Долгое время считалось, что периферийные части амазонских лесов наиболее уязвимы для коллапса, вызванного изменением климата. Теперь исследование международной группы ученых показывает в научном журнале PNAS, что сезонные затопления участков в сердце леса могут быть неожиданной ахиллесовой пятой. Эти поймы оказываются особенно подверженными пожарам, которые впоследствии могут распространиться на окружающий лес.
Команда сделала это открытие, объединив спутниковые и полевые данные по всему бассейну с информацией о более чем 250 лесных пожарах, чтобы сравнить, как устойчивость лесов варьируется между затопляемыми и незатопляемыми территориями, а также в зависимости от климатических переменных. Анализируя распределение деревьев по бассейну, они обнаружили, что саванны, связанные с пожарами, могут доминировать над затопленными частями уже тогда, когда количество осадков падает ниже 1500 мм/год, тогда как в других частях допустимо количество осадков до 1000 мм/год.
«Наши результаты показывают, что, если климат Амазонки станет более сухим, леса, вероятно, исчезнут в первую очередь в сезонных районах в недатированных районах», - говорит ведущий автор Бернардо М. Флорес, бывший кандидат наук в бразильском Федеральном университете Рио. Grande do Norte (UFRN) и Wageningen University & Research в Нидерландах.
Авторы также измерили темпы восстановления лесов после мегапожаров 1997 и 2005 годов как показатель устойчивости. Они обнаружили, что воздействие пожаров на структуру леса и плодородие почвы было выше и более устойчивым в поймах рек. «Меньшая способность пойменных лесов к восстановлению предполагает, что эти районы могут быть пойманы в ловушку повторяющимися пожарами в открытом состоянии растительности легче, чем возвышенности», - говорит Милена Холмгрен из Вагенингенского университета и исследований и соавтор исследования.
Авторы намерены продолжить изучение механизмов, которые могут привести к расширению саванн в экосистемах Амазонки. «Важным вопросом на данный момент является то, действительно ли эти сожженные леса превратятся в саванну, но это будет зависеть от видов растений, которые колонизируют нарушенные участки», - говорит Флорес.
Новые результаты имеют значение не только для сохранения лесов и местных сообществ. Исчезновение пойменных лесов приведет к массовым выбросам углерода деревьями, почвой и торфяниками, недавно обнаруженными в центральной и западной Амазонии.
Исследование прокладывает путь к новым управленческим действиям, которые, если страны Амазонии будут включены в их политику в области охраны окружающей среды, помогут сохранить леса Амазонки в будущем. «Если амазонские общества хотят повысить сопротивляемость леса, они могут рассмотреть возможность разработки планов управления пожарами с особым вниманием к этим сезонно затопляемым территориям», - говорит Флорес.