Снорклеры-добровольцы и аквалангисты помогают делать снимки рифовых скатов манта, чтобы лучше защитить виды, находящиеся под угрозой исчезновения.
Инициатива Университета Квинсленда - Project Manta - полагалась на этих гражданских ученых, чтобы сфотографировать или снять на видео отдельных рифовых скатов манта (Mobula alfredi) на восточном побережье Австралии.
Кандидат наук UQ Азия Армстронг, руководившая исследованием, надеется, что полученные данные послужат основой для планирования и управления природоохранной деятельностью вдоль побережья.
«Скат манта - отличный вид-посол для сохранения», - сказала г-жа Армстронг.
Все любят их, и они предлагают замечательную платформу для вовлечения людей в охрану морской среды, поскольку люди защищают то, что они любят.
"В Project Manta мы полагались на камеры и глаза как обученных исследователей, так и добровольцев, которые помогли нам создать каталог из более чем 1300 отдельных рифовых скатов манта, по результатам более чем 7000 наблюдений."
После того, как изображения и видео были сняты, они были проанализированы, чтобы выделить расстояния, которые прошли отдельные лучи.
«У скатов манта есть уникальный пятнистый узор на животе, который позволяет отличать особей друг от друга», - сказала г-жа Армстронг.
Каждый раз, когда животное фотографируется, мы записываем дату, время и место наблюдения, а также любую дополнительную информацию, такую как его пол, статус зрелости, травмы и поведение.
"Когда наблюдение сопоставляется с существующей записью, мы получаем представление о перемещениях скатов и динамике популяции."
Исследователи были удивлены, обнаружив, что отдельные скаты путешествовали от острова Норт-Страдброук к месту крушения SS Yongala, к югу от Таунсвилла, на расстояние более 1000 километров.
«Это рекордное перемещение рифовых мант из точки в точку, улучшающее наше понимание потенциального места обитания этого вида», - сказала г-жа Армстронг.
Во всем мире рифовые скаты манта считаются уязвимыми к исчезновению, поэтому эта информация может помочь в планировании сохранения на международном уровне, особенно в регионах, где этот вид может подвергаться повышенному риску и угрозе.
Сейчас важно связаться с региональными исследовательскими группами, чтобы мы могли сравнить каталоги, которые могут выявить перемещения на большие расстояния, чем те, которые мы обнаружили.
До сих пор не было никаких записей о межюрисдикционных перемещениях этого вида, то есть перемещений между водами разных стран, что важно знать для планирования сохранения.
"С помощью международных исследователей, а также увлеченных гражданских ученых и защитников природы мы действительно можем улучшить долгосрочные шансы для этого невероятного вида."