В дополнение к жизни на поверхности Земли и в ее океанах, экосистемы развились глубоко под нами в царстве, известном как «глубокая биосфера», которая простирается на несколько километров вглубь скалы. Там внизу условия суровы, и жизнь вынуждена приспосабливаться к образу жизни, который мы на поверхности назвали бы экстремальным. Одним из основных отличий от условий на поверхности является отсутствие кислорода; состав, который мы принимаем как должное и считаем необходимым условием для выживания, но без которого подземной жизни приходится справляться.
Знания о древней жизни в этой глубинной среде чрезвычайно скудны, и большинство исследований до сих пор были сосредоточены на прокариотах. Новое исследование, проведенное международной группой исследователей под руководством доктора Хенрика Дрейка из Университета Линнея и доктора Магнуса Иварссона из Шведского музея естественной истории, проливает свет на эукариот в этих глубинах. Они представляют собой первую находку грибов in situ на большой глубине в коренных породах. Эта древняя жизнь находится на глубине 740 м от поверхности земли. Он представляет собой новую часть глубокой головоломки биосферы.
Хенрик Дрейк, ведущий автор исследования, объясняет открытие: «В полости, спрятанной в жиле в керне, который я исследовал, были красивые минеральные кристаллы и обильный мицелий гиф грибов. как наблюдение за небольшим сообществом, застывшим во времени."
Магнус Иварссон рассказывает о грибах больше: «Наши детальные синхротронные исследования ясно доказывают, что это грибы, адаптированные к анаэробным условиям. в этой среде окаменели и сохранились."
Изотопный анализ с высоким пространственным разрешением в минералах, которые встречаются вместе с грибами, показал, что в пещере происходили различные микробные процессы, включая потребление метана и восстановление сульфатов. Грибы не могут быть точно датированы, но есть прокси, указывающие на возраст в десятки миллионов лет.
Исследование подтверждает ранее предполагаемый консорциум между грибами и сульфатредуцирующими бактериями, взаимосвязь, которая до сих пор не подтверждена прямыми доказательствами в природе. Поскольку грибы обеспечивают газообразный водород, питающий прокариот, полученные данные предполагают переоценку круговорота энергии в бедной энергией глубинной континентальной биосфере. Эукариотами пренебрегали в исследованиях глубинной биосферы. Это новое открытие предполагает, что они могут быть ключевыми игроками в этом глобально обширном царстве.
Изучение подземных форм жизни имеет значение для ранней жизни на нашей планете и для жизни на других планетах, где враждебные условия могли препятствовать колонизации поверхности.