Согласно исследованию, опубликованному 10 июля в журнале открытого доступа PLOS ONE Дэвидом Дюссурдом из Университет Центрального Арканзаса и его коллеги.
Некоторые растения, такие как пуансеттия (Euphorbia pulcherrima), производят и хранят латекс в специальных каналах в своих листьях, которые могут склеивать и отравлять травоядных насекомых, которые пытаются их съесть. Чтобы обойти эту защиту, личинки нотодонтидной моли Theroa zethus омывают стебель листа кислым секретом, вырабатываемым железой на нижней стороне их головы, что предотвращает вытекание латекса. Чтобы изучить эту необычную стратегию, исследователи засняли кормление гусениц, проанализировали кислотные выделения существ и исследовали действие кислоты на клеточном уровне.
Они обнаружили, что секрет гусеницы представляет собой смесь муравьиной и масляной кислот. Гистологический анализ показал, что секрет физически деформирует клеточные стенки растений. Видеозаписи задокументировали, что перед применением кислоты гусеницы используют свои челюсти, чтобы царапать и сжимать стебель листа. Искусственное воспроизведение этого поведения в лаборатории с использованием наждачной бумаги и скрепок также предотвратило вытекание латекса из листьев, подтверждая, что поведение гусениц играет роль в обезвреживании защитных сил растения.
Команда наблюдала компрессионное поведение у шести других видов нотодонтид, которые питаются растениями без латексных каналов, но только Theroa zethus использовал кислоту. Авторы предполагают, что по мере того, как этот вид эволюционировал, чтобы питаться токсичными растениями, гусеницы использовали предварительно эволюционировавшие средства отпугивания хищников, чтобы помочь уменьшить поток латекса и сделать их пищу более вкусной и менее опасной.
Дюссурд добавляет: «Чтобы понять, уязвимо ли растение для кормления насекомыми, необходимо учитывать не только защитные механизмы растения, но и возможности насекомого. В этом исследовании гусеница деактивирует латексную защиту. poinsettia, выделяя кислоту из своей антихищной железы. Гусеница облегчает проникновение кислоты, царапая поверхность растения, а затем сдавливает растение, чтобы разорвать латексные каналы внутри. Сочетание поведенческих манипуляций и секреции кислоты позволяет гусенице часто обезоруживать растение без контакта с латексным экссудатом."