Молодые кенгуру имеют больше шансов выжить в дикой природе, если они проводят больше времени наедине со своими матерями, чем среди других представителей своего вида. Они также крупнее и тяжелее, чем другие молодые кенгуру сравнимого возраста, когда проводят больше времени со своей матерью, согласно выводам Венди Кинг из Университета Квинсленда в Австралии, опубликованным в журнале Springer Behavioral Ecology and Sociobiology.
Восточные серые кенгуру (Macropus giganteus) - стайные животные. Они живут в так называемых сообществах деления-слияния и обычно кормятся группами из трех-четырех животных, возможно, потому, что это обеспечивает защиту от хищников. Вместо того, чтобы устанавливать прочные связи с другими взрослыми самками, матери-кенгуру предпочитают держаться рядом со своим потомством. Самки могут производить одно потомство ежегодно. Через десять месяцев молодые кенгуру навсегда покидают безопасные сумки своих матерей, но отлучаются от груди только в возрасте от 18 до 23 месяцев. Некоторые из этих детенышей кенгуру, которых называют детенышами на ногах, держатся рядом со своими матерями, чтобы кормить их грудью, даже если она, возможно, уже заботится о другом детеныше кенгуру в своей сумке..
Чтобы изучить аспекты родительской заботы, исследовательская группа Кинга наблюдала за 129 отмеченными отпрысками в возрасте от 10 до 21 месяца и их матерями старше шести лет в Национальном парке Уилсонс Промонтори в Австралии. Животных помечали, измеряли и взвешивали один раз в год.
У детенышей кенгуру в возрасте от 18 до 21 месяца, которые проводили больше времени со своими матерями, конечности были на 6% длиннее, а к двум годам они весили на 19% больше, чем другие. Те, кто проводил больше времени наедине со своей матерью в возрасте от 10 до 13 месяцев, с наибольшей вероятностью доживали до отлучения от груди. Длительное кормление грудью в возрасте до 23 месяцев обеспечило сыновьям большую питательную ценность с точки зрения роста и развития. Социальная связь между матерями и их дочерьми оставалась более тесной дольше, чем в случае с сыновьями. Дочери держались рядом со своими матерями даже после того, как их отняли от груди.
Команда Кинга также установила, что доля времени, которое молодой кенгуру проводит наедине со своей матерью, тесно связана с кормлением грудью: как сыновья, так и дочери в возрасте от 18 до 21 месяца, у матери которых появилась новая сумка (и, следовательно, должны были отняты от груди) с меньшей вероятностью оставались наедине со своей матерью, чем те, чья мать не имела нового детеныша сумки.
Кинг отмечает, что эти индексы общительности указывают на различные аспекты взаимоотношений матери и потомства у кенгуру.
«Поскольку молодые детеныши следуют за своими матерями, нахождение в той же группе кормодобывающих, что и мать, отражает их решение остаться с ней, когда она перемещается среди групп в этом расщепляющемся термоядерном обществе», - объясняет Кинг. «Напротив, нахождение наедине с матерью является отражением решения матери уйти или присоединиться к группе, а потомство следует за ней».
По словам Кинга, возможные последствия для фитнеса поведенческих ассоциаций матери и потомства могут повлиять на динамику популяции. «Эти аспекты имеют отношение к сохранению, когда самки могут быть добыты или убиты транспортными средствами, как в случае со многими крупными травоядными», - отмечает она..