Почти 90% ила на дне Индийского океана состоит из остатков планктона, распустившегося во время летнего муссона. Это было обнаружено учеными из Нидерландского института морских исследований NWO (NIOZ). Их исследование включало использование автоматических ловушек для отложений, в которые улавливались потоки морского материала при оседании на глубокое дно океана. Поскольку цветение планктона в значительной степени зависит от муссонного климата, анализ океанических отложений дает представление о климатических изменениях в прошлом.
Сохраняются только самые прочные части планктона, например, хлопья стойкого органического материала и крошечные скелеты организмов. Большая часть другого материала перерабатывается у поверхности моря, где он формируется или разрушается во время оседания. Исследователи были удивлены, обнаружив, что 95% кремниевого скелета планктона растворяется сразу над глубоководным морским дном вскоре после прибытия. В этом слое биологически перерабатывается большая часть органического углерода, образующегося из хлопьев мертвого планктона. Только в районах с низкой концентрацией кислорода ближе к берегу органический углерод в конечном итоге оказывается погребенным на морском дне.
Летнее цветение планктона в Индийском океане оказывается столь грандиозным, что, несмотря на то, что на уровне морского дна разрушается очень много материала, ил почти полностью состоит из остатков этого живого материал. Однако известняк, обнаруженный на дне ближе к суше, оказался в основном состоящим из обломков раковин и лишь частично из остатков скелетов планктона. Фрагменты раковин добываются в прибрежных водах и смываются в океанские глубины в конце летнего муссона. Об этом свидетельствует большое количество фрагментов раковин, которые исследователи обнаружили в своих глубоководных отстойниках в конце лета..
Причина взрыва летнего планктона - юго-западный муссон вдоль кромки Индийского океана. Это перекачивает питательные вещества, необходимые для цветения планктона, включая нитраты и фосфаты, из более глубоких слоев воды в хорошо освещенную поверхность океана. Таким образом, летом в верхнем 150-метровом слое океана самые лучшие условия для роста.
Понимание наиболее важных источников различных видов ила на дне Индийского океана обеспечивает ученых Земли естественным климатологическим «архивом», охватывающим последние несколько тысяч лет.