В ходе двух экспериментов ученые проверили, как летучие мыши реагируют на освещение входов в пещеры и интерьеров пещер, и отдают ли они предпочтение определенным цветам. Первый эксперимент был проведен в естественной пещере на исследовательской станции летучих мышей Симерса в Табачке на севере Болгарии. Здесь живут четыре вида летучих мышей, в том числе обыкновенная летучая мышь с изогнутыми крыльями Miniopterus schreibersii и Myotis capaccinii, летучая мышь с длинными пальцами. Шесть метров в длину и четыре метра в ширину вход в пещеру Зоровица, которая обслуживает более 1000 животных в качестве дневного ночлега, был разделен: попеременно одна половина оставалась неосвещенной, а другая кратковременно освещалась белыми, желтыми или красными светодиодами..«С помощью ультразвуковых детекторов мы измерили, какую часть входа в пещеру использовали летучие мыши, основываясь на их акустической активности», - объясняет Фойгт. Результат: животные избегают всех светлых тонов и предпочитают темный вход.
Чтобы выяснить, как летучие мыши реагируют на эти разные цвета света внутри пещеры, исследовательская группа провела эксперимент в полетной комнате. Группа отловила 16 экземпляров M. schreibersii и 21 экземпляр M. capaccinii, которые после непродолжительных экспериментов были выпущены на свободу. В смоделированном квартале, состоящем из комнаты без окон, почти полностью разделенной стеной посередине, животным позволяли летать по 14 минут каждому. «Участники» могли сами решить, предпочитают ли они оставаться в освещенной или темной части, и за ними наблюдали с помощью инфракрасных камер и ультразвуковых детекторов. Результаты снова показывают, что летучие мыши очень чутко реагируют на любой свет. Только если темнота не была выбором, они отдавали предпочтение красному свету янтарному и белому.
«Неудивительно, что свет выгоняет летучих мышей из их гнезд. Но теперь мы также знаем, что это происходит почти независимо от цвета света», - объясняет Фойгт. «Поэтому мы рекомендуем вообще не использовать освещение внутри или у входа в пещеры, в которых обитают летучие мыши». Для летучих мышей свет означает высокий риск нападения со стороны совы или других хищных птиц, а также кошек. Вот почему летучие мыши внутри и вокруг помещений избегают яркого освещения, независимо от цвета.
В настоящее время во многих европейских странах уличное освещение переводится на энергосберегающие светодиоды. Светодиоды можно легко использовать практически в любом цвете света. Недорогие и долговечные светодиоды во многих местах используются исключительно в эстетических целях, например, для освещения исторических зданий - часто в дополнение к обычным прожекторам. В частности, в туристических районах пещеры, где летучие мыши иногда проводят день, днем и ночью красочно освещаются как туристическая достопримечательность. Некоторые производители светодиодов заявляют, что их продукты особенно безопасны для летучих мышей благодаря желтому и красному свету вместо белого. Поскольку глаза животных особенно чувствительны к коротковолновому ультрафиолетовому излучению, они должны быть менее способны воспринимать эти цвета, которые находятся в длинноволновой части светового спектра. Исследование Фойгта и его коллег показывает, что эта теория не совсем неверна, но в действительности делает янтарный или красный свет не обязательно более приемлемым для летучих мышей, чем любой другой цвет.