Коралловые рифы поддерживают четверть всей морской жизни, кормят сотни миллионов людей и вносят огромный вклад в мировую экономику. Но они гибнут в результате массовых обесцвечиваний, поскольку изменение климата нагревает наши океаны и разрушает жизненно важные связи между кораллами и водорослями, обеспечивающими энергию.
Новый комментарий, опубликованный в журнале Nature's Communications Biology, дает надежду на то, что смещение акцента исследований в сторону кораллового иммунитета поддержит усилия по сохранению и восстановлению рифов.
Доктор Кэролайн Палмер, приглашенный научный сотрудник Университета Плимута, провела более десяти лет, изучая здоровье кораллов с иммунологической точки зрения.
В частности, она определила иммунные механизмы кораллов и попыталась понять, что позволяет одним кораллам выживать, в то время как другие умирают. Это привело доктора Палмера к открытию, что кораллы с более высокой иммунной защитой с меньшей вероятностью заболевают или обесцвечиваются.
В своей последней работе она расширяет это наблюдение, опираясь на теорию насекомых, которая объясняет, как кораллы могут сосуществовать с определенными микроорганизмами как «холобионты», сопротивляясь инфекции или другим нарушениям.
Д-р Палмер также представляет модель восприимчивости кораллов, согласно которой инвестиции в иммунитет позволяют кораллам с их микроорганизмами переносить больший ущерб, прежде чем инициировать иммунный ответ. Эта модель описывает, как устойчивость кораллов может различаться среди кораллов, что указывает на их восприимчивость к нарушениям, таким как обесцвечивание.
«Нет никаких сомнений в том, что изменение климата разрушает системы коралловых рифов. Но если мы хотим сохранить или восстановить их, нам нужно понять здоровье кораллов - что движет толерантностью и как мы можем ее поддерживать», - говорит доктор Палмер..«Если у вас сильная иммунная система и достаточно энергии для ее поддержки, у вас больше шансов быть здоровым и выжить в неблагоприятных условиях».
Д-р Палмер впервые начала изучать иммунную систему рифообразующих кораллов более десяти лет назад, и ее докторская диссертация стала первым исследованием, в котором этот вопрос был подробно рассмотрен. Но она говорит, что иммунитет кораллов остается недостаточно изученной областью исследований.
Обесцвечивание кораллов, с другой стороны, было в центре внимания исследований на протяжении десятилетий, хотя его часто считают отличным от иммунитета - однако доктор Палмер предполагает, что оно является компонентом иммунитета коралловых холобионтов.
Д-р Палмер также предлагает иммунологическую модель, с помощью которой кораллы могут повысить свою устойчивость к неблагоприятным условиям, предлагая способ адаптации кораллов к новым, более экстремальным условиям.
Доктор Палмер, который в настоящее время является ведущим научным сотрудником проекта «В поисках выживших», изучающего здоровье кораллов в Коста-Рике, добавил: «Коралловые биологи стремятся сохранить коралловые рифы, пока не стало слишком поздно. В настоящее время существует большой интерес к созданию более устойчивых кораллов с помощью генной инженерии и восстановлению рифов за счет более устойчивых кораллов. Я полностью поддерживаю эти подходы, но считаю, что ключом к их успеху будет понимание того, что движет здоровьем кораллов».