Ученые обнаружили, что летучие мыши Юго-Восточной Азии, находящиеся под угрозой исчезновения, широко известные как летучие лисицы, играют важную роль в опылении культового и экономически важного дерева дуриан.
Используя камеры-ловушки, исследователи собрали видеодоказательства того, как островная летучая лисица (Pteropus hypomelanus) опыляет цветы дуриана, что приводит к производству здоровых плодов дуриана. Их исследование «Опыление находящейся под угрозой исчезновения островной летучей лисицей (Pteropus hypomelanus) увеличивает урожайность экономически важного дуриана (Durio zibethinus)» было опубликовано в «Журнале экологии и эволюции».
Видеозапись была снята на острове Тиоман группой под руководством доктора Шимы Абдул Азиз в рамках ее докторской диссертации в Национальном музее естественной истории (Франция) в сотрудничестве с кампусом Ноттингемского университета в Малайзии. Д-р Шима сказал: «Это очень важные результаты, потому что они проливают больше света на важнейшие экосистемные услуги, предоставляемые летучими лисцами. Ранее было известно, что более мелкие летучие мыши, питающиеся нектаром, являются опылителями дуриана, но многие люди считали, что летучие лисицы были слишком велики и разрушительны, чтобы играть такую роль. Наше исследование показывает прямо противоположное: эти гигантские фруктовые летучие мыши на самом деле очень эффективно опыляют деревья дуриана».
Острый тропический дуриан с колючей кожурой и характерным запахом высоко ценится в Малайзии и Таиланде. Вездесущий символ культуры Юго-Восточной Азии, это также прибыльная отрасль, приносящая миллионы долларов США в местной и международной торговле. Новые результаты показывают, что эта экономическая прибыль в огромном долгу перед крупными фруктовыми летучими мышами, такими как летучие лисицы, поскольку ранее считалось, что они скорее разрушительны, чем полезны.
Д-р Ахимса Кампос-Арсейс из Школы экологических и географических наук Университета Ноттингема в Малайзии и один из соавторов исследования сказал: «Дуриан - это очаровательное растение, опыляемое своими цветками. летучими мышами и его семенами, распространяемыми крупными животными, такими как слоны, прекрасно иллюстрирует важность взаимодействия растений и животных. Плод дуриана особенно известен своим острым запахом и уникальным вкусом, который обожают большинство людей в Юго-Восточной Азии и так часто неправильно понимают - ненавидят? - жителей Запада. Мы надеемся, что это исследование привлекло внимание к неотложной необходимости сохранения летучих лисиц в Юго-Восточной Азии».
Популяции летучих лисиц резко сокращаются
Островная летучая лисица уже классифицирована как «находящаяся под угрозой исчезновения» в Национальном Красном списке Малайзии.
Крупным летучим мышам рода Pteropus серьезно угрожают охота и вырубка лесов. Их часто продают и едят как экзотическое мясо из-за необоснованного убеждения, что их употребление может помочь вылечить астму и другие респираторные заболевания. Их также преследуют и убивают как сельскохозяйственных вредителей, поскольку некоторые люди утверждают, что летучие мыши наносят ущерб и экономические потери, питаясь культивируемыми фруктами.
Следовательно, эти факторы привели к серьезному сокращению популяций летучих лисиц во всем мире.
Последствия для тропических экосистем
Это исследование показывает, что эти летучие мыши играют важную роль в качестве распространителей семян и опылителей в тропических лесах, особенно на островах. Поэтому их исчезновение может иметь последствия для тропических экосистем.
Эта международная группа исследователей из Малайзии, Франции, Индии и Таиланда в сотрудничестве с Tree Climbers Malaysia обнаружила, что поставки дуриана в Юго-Восточной Азии также могут быть затронуты.
Доктор Шима сказал: «Если люди закончат охотой на летучих лисиц до полного исчезновения, нетрудно понять, что это может иметь серьезные последствия для любимого «Короля фруктов» Юго-Восточной Азии».