Пауки будут жить группами, если условия окружающей среды не позволят матерям-одиночкам жить в одиночку, показывают новые исследования.
Пауки редко живут группами. Паукообразные, изученные для этого исследования, строят сети, для которых требуется много шелка, что делает дождливые условия низинных тропических лесов слишком неблагоприятными для их жизни в одиночку. Полученные данные оспаривают давнее мнение о том, что социальные группы формируются просто для того, чтобы люди могли помочь своим родственникам. Вместо этого он предполагает, что сложные условия окружающей среды могут быть причиной того, что некоторые виды живут в кооперативных социальных группах, а другие нет.
«У всех видов члены семьи тесно связаны между собой, но только у некоторых они объединяются, чтобы вырастить потомство друг друга», - сказала Летисия Авилес, профессор зоологии Университета Британской Колумбии и старший автор исследования. «Живя группами, пауки могут занимать места, которые в противном случае они не смогли бы занять, что помогает нам понять, почему животные эволюционируют, чтобы стать социальными видами».
Авилес указал на других животных, чтобы поддержать эту теорию, включая пингвинов, которые могут пережить сильный холод и зимние штормы, только сбившись в кучу. Она сказала, что эта теория может также помочь объяснить, почему одноклеточные организмы сливались вместе, чтобы сформировать более сложные многоклеточные организмы в нашей эволюционной истории.
Для этого исследования Авилес и аспирант Кэтрин Хоффман провели время в Эквадоре, изучая пауков Anelosimus и места их обитания. На возвышенностях, где условия мягкие, Anelosimus, как правило, живут небольшими колониями, состоящими из одной семьи, тогда как ниже в тропических лесах, где сильные дожди и много хищников, они живут колониями от сотен до тысяч.
Исследователи взяли пауков, живущих отдельными семьями, с возвышенности и пересадили их в тропический лес внизу, чтобы измерить, как хищники и осадки влияют на жизнь пауков. Они защищали одни группы от хищников-муравьев, а другие от проливных дождей, которые повреждают их паутину. Они обнаружили, что именно эти условия окружающей среды вынуждают пауков формировать более крупные колонии, чтобы помогать друг другу.
«Пауки плетут плотную паутину, для которой требуется много шелка», - сказал Авилес. «Когда паутину повреждают сильные дожди или на колонию нападают хищники, одни пауки могут защитить свое потомство, а другие идут и ремонтируют».