Согласно исследованию, опубликованному 2 ноября 2016 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Даниэлой Россо из Университета г. Бордо, Франция, и коллеги.
Фрагменты охры, которые представляют собой горные породы, содержащие оксиды железа красного или желтого цвета, часто находили в памятниках среднего каменного века и сыграли роль в формировании культур ранних африканских Homo sapiens. Некоторые исследователи предполагают, что охра использовалась в утилитарных целях, например, в качестве клея для приклеивания ручек к инструментам, в то время как другие считают, что пигмент использовался в символических целях, таких как роспись тела или создание значимых узоров. Тем не менее, немногие инструменты для обработки охры были подробно изучены, чтобы понять, как обрабатывался этот материал.
Авторы настоящего исследования использовали микроскопию, спектроскопию и рентгеновские методы для анализа 21 инструмента для обработки охры и двух окрашенных охрой артефактов из пещеры Порк-Эпик, Среднего камня возрастом 40 000 лет. Возрастной сайт в Эфиопии.
Исследователи обнаружили, что инструменты использовались для обработки различных типов пород, богатых железом. Различные типы камней использовались в качестве точильных камней, производя порошок охры разного цвета и крупности, который, вероятно, использовался для выполнения различных функций, что свидетельствует о высокой степени сложности поведения. Например, более мелкие порошки лучше всего подходят для росписи тела, тогда как более грубая охра подойдет для функционального использования. Один круглый камень, по-видимому, был окрашен или использовался в качестве штампа для нанесения пигментного порошка на различные поверхности. Авторы отмечают, что это первая палеолитическая стоянка, на которой представлена такая исчерпывающая документация по методам обработки охры.