Понимание того, как биоразнообразие формируется под воздействием множества сил, имеет решающее значение для защиты редких видов и уникальных экосистем. Теперь международная исследовательская группа под руководством Геттингенского университета, Немецкого центра комплексных исследований биоразнообразия (iDiv) и Центра экологических исследований имени Гельмгольца (UFZ) совместно с Гавайским университетом в Миноа обнаружила, что биоразнообразие на более старых островах выше, чем на более молодых. Кроме того, они обнаружили, что интродуцированные виды ослабляют влияние возраста острова на модели местного биоразнообразия. Результаты были опубликованы в PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).
Океанические острова, такие как Гавайский архипелаг, долгое время были естественной лабораторией ученых для анализа эволюционных и экологических процессов. В таких архипелагах острова, образованные подводными вулканами, часто различаются по возрасту на несколько миллионов лет, что позволяет ученым изучать долгосрочное воздействие геологии и эволюции на биоразнообразие. В этом исследовании исследователи использовали данные из более чем 500 лесных участков по всему архипелагу, чтобы изучить, как исторические и недавние экологические процессы влияют на количество сосуществующих видов - будь то в масштабе острова или на гораздо меньшей территории, такой как типичный задний двор. Их анализ показал, что даже в пределах небольших участков на старых островах было больше как редких, так и местных видов по сравнению с островами, образовавшимися совсем недавно. Исследователи смогли сравнить данные о более старых островах, таких как Кау'И (возраст которого составляет около 5 миллионов лет), с такими островами, как Большой остров Гавайи (которому всего около 500 000 лет, и он все еще растет). «Честно говоря, я был немного удивлен результатами. Я ожидал, что экологические механизмы перевесят макроэволюционные силы в масштабах этих небольших участков, и что не будет различий в локальном разнообразии среди -земли», - говорит Джонатан Чейз (iDiv and Martin Luther University Halle-Wittenberg), старший автор этого исследования. «Итак, для меня это самое крутое открытие - такое, которое бросает вызов вашим предположениям».
Они также показали, что широко распространенные интродуцированные виды ослабляют влияние возраста острова на биоразнообразие, делая гавайские леса более похожими друг на друга. Дилан Крэйвен из Геттингенского университета и ведущий автор исследования говорит: «Мы видим доказательства того, что деятельность человека, например, посадка интродуцированных видов в наших садах и парках, начинает стирать миллионы лет истории растений и животные, взаимодействующие друг с другом и окружающей их средой."