Бычок-кругляк - маленькая, чрезвычайно плодовитая инвазивная рыба из Европы - представляет угрозу для находящихся под угрозой исчезновения пресноводных мидий в Френч-Крик на северо-западе Пенсильвании, одном из последних пристанищ для двух видов мидий, согласно исследователям.
Френч-Крик течет от юго-запада штата Нью-Йорк примерно в 117 милях к реке Аллегейни во Франклине, штат Пенсильвания. Это самый богатый видами ручей в Пенсильвании, признанный на национальном уровне своим биоразнообразием, в котором обитает более 80 видов рыб и 29 видов пресноводных мидий.
Четыре мидии во Френч-Крик перечислены в соответствии с Законом об исчезающих видах: северная рифле, табакерка, клюшка и лучистая фасоль. Северные риффеллы и плауны считаются находящимися под угрозой исчезновения и потеряли 95 процентов своего исторического глобального ареала, но они, похоже, имеют стабильную популяцию во Френч-Крик..
Хищничество со стороны бычка-кругляка, однако, может разрушить эту стабильность, предупреждает Джей Штауффер, выдающийся профессор ихтиологии, штат Пенсильвания. Его исследовательская группа в Колледже сельскохозяйственных наук подтвердила, что растущее число донных рыб, которые не вырастают длиннее 10 дюймов или около того, питаются местными мидиями во Френч-Крик.
Бычки-кругляки, происходящие из Черного и Каспийского морей, были завезены в Великие озера в результате сброса балластной воды с крупных трансатлантических грузовых судов примерно в 1990 году. Способные жить в соленой или пресной воде, они были впервые обнаружены в Озеро Эри в 1995 году, где сейчас они являются самой распространенной из всех рыб в озере. Оттуда они, вероятно, были перевезены рыбаками в ведрах с наживкой в Ле-Беф-Крик, приток Френч-Крик, где они были обнаружены в 2013 году..
«Не будет преувеличением сказать, что Френч-Крик - единственный в своем роде водный путь, и что введение бычков в этот водораздел может привести к экологической катастрофе», - сказал Штауффер. «Теперь, когда они находятся во Френч-Крике, мы никогда не собираемся от них избавляться. Поэтому сейчас мы пытаемся оценить, насколько большую опасность они представляют для местных видов и какой ущерб они нанесут. Мы думаем, что это быть огромной проблемой."
Чтобы задокументировать рацион бычков-кругляков в водоразделе Френч-Крик, чтобы определить, происходит ли потребление местных пресноводных мидий, исследователи собрали бычков-кругляков в летние месяцы 2016 года с помощью невода в четырех местах. Затем они вскрыли рыбу и внимательно изучили содержимое ее желудков. Бычки были разделены на категории в зависимости от длины, чтобы исследователи могли определить, изменился ли их рацион с увеличением размера и возраста.
Их выводы, опубликованные сегодня (1 апреля) в журнале American Midland Naturalist, показали, что во Френч-Крик местные мидии поедаются бычками любой длины. Это первое исследование, посвященное экологическому воздействию бычков на мидий-юнионид в ручьевой среде в Соединенных Штатах. Во многих предыдущих исследованиях изучалось влияние бычков на биомассу и пищевую цепь в Великих озерах.
Появление бычков во Френч-Крик и призрак того, что они поедают находящихся под угрозой исчезновения мидий, является наихудшим сценарием, отмечает ведущий исследователь Кейси Брэдшоу-Уилсон, ныне доцент кафедры экологических наук в колледже Аллегейни, который был докторантом. в группе Штауффера, когда исследование было начато.
«В то время как человеческое изменение речных систем в Северной Америке подтолкнуло эти виды мидий к упадку, многие виды мидий во Френч-Крик процветают», - сказала она. «Интродукция бычков-кругляков в водосборный бассейн Френч-Крик представляет серьезную угрозу для местных мидий, как непосредственно из-за потребления ими молоди, так и косвенно из-за вызванного бычками снижения количества рыб, которых мидии используют в качестве переносчиков на ранней стадии своей жизни.."
Результаты исследования, столь же зловещие, как и для Френч-Крик и находящихся под угрозой исчезновения мидий, предвещают, что бычки нанесут ущерб моллюскам, связанным с другим водоразделом, который также начинается в Нью-Йорке и протекает через Пенсильванию, считает Штауффер. И хотя эта река, Саскуэханна, находится почти в 200 милях и в трех часах езды, он предсказывает, что бычки будут добираться туда в ведрах рыбаков с наживкой.
Река Саскуэханна впадает в Чесапикский залив, который называют машиной мирового класса по производству устриц. Ежедневно в него вливаются тонны свежей речной воды, суженный устье и мелководье, что делает этот эстуарий одним из самых больших водоемов идеальной среды обитания устриц на земле. Штауффер предупреждает, что если туда доберутся бычки-кругляки, они могут разрушить многомиллионную индустрию устриц.
«Угроза устричным зарослям в нижнем течении реки Саскуэханна и всему Чесапику реальна - я думаю, это произойдет еще при моей жизни», - сказал он.«Кто-то собирается использовать их в качестве приманки в Саскуэханне, это обязательно произойдет. Оттуда это всего лишь вопрос времени, когда они попадут в залив».