Орнитологическая загадка разгадана! Озадачивающие красные перья появляются в популяции северных мерцаний с желтым стержнем на востоке Северной Америки, но они не связаны с генами, заимствованными у их двоюродных братьев с «красным стержнем» на западе, согласно новому исследованию в The Auk.: Орнитологические достижения. Вместо этого виновником является пигмент, который птицы глотают в ягодах экзотических растений жимолости.
Северное мерцание бывает двух видов: у западных птиц нижняя сторона крыльев имеет лососево-розовый или оранжевый оттенок, а у восточных - желтый. Там, где две популяции встречаются посередине, они часто скрещиваются, производя птиц со смесью обоих цветов. Однако в течение многих лет далеко к востоку от гибридной зоны появлялись мерцающие птицы с красно-оранжевыми перьями на крыльях. Преобладающее объяснение заключалось в том, что они каким-то образом должны иметь гены западной популяции, но Джоселин Хадон из Королевского музея Альберты и его коллеги определили, что необычный цвет восточных птиц на самом деле имеет другой источник: пигмент под названием родоксантин, который происходит из ягоды двух видов инвазивных растений жимолости.
Хадон и его коллеги использовали спектрофотометрию и хроматографию, чтобы показать, что родоксантин, а не тип каротиноидного пигмента, который окрашивает западных птиц с красным оперением, присутствовал в перьях мерцающих экземпляров с желтым оперением с аберрантной красной окраской. Данные станции кольцевания птиц помогли подтвердить, что птицы приобретают красный пигмент во время осенней линьки примерно в начале августа, что совпадает с наличием спелых ягод жимолости. Жимолость также считается источником необычных оранжевых перьев у кедровых свиристелей.
«В какой-то момент натурализованная азиатская кустарниковая жимолость считалась ценной средой обитания диких животных и широко распространилась, а теперь считается инвазивной и нежелательной во многих штатах. Это явно не последнее, что мы слышали о птицах с аберрантной окраской», - говорит Хадон. «Легкая доступность пигмента, который может изменить окраску птиц с каротиноидами в их оперении, может иметь серьезные последствия для выбора партнера, если окраска оперения больше не сигнализирует о состоянии тела птицы».
"Это вершина длинной серии статей о пигментах, отложенных в первичных перьях. Хьюдон и др. использовали самые современные спектрометрические и биохимические анализы для идентификации и количественного определения пигментов", по словам Алана Браша, эксперта по цвету перьев и бывшего профессора Коннектикутского университета, который не участвовал в исследовании.«В дополнение к демонстрации того, что красные пигменты в линяющих перьях с желтым стержнем происходят из их рациона, а не в результате скрещивания с формой с красным стержнем, они освещают динамическую природу отложения пигмента во время линьки, что само по себе является достижением."