Инвазивное австралийское дерево в настоящее время представляет серьезную угрозу «горячей точке» глобального разнообразия согласно новому совместному исследованию между Landcare Research в Новой Зеландии, университетами Кембриджа (Великобритания), Денвера (США) и Бангорского университета (Великобритания).).
Этот вид, Pittosporum undulatum, известный как чубушник, был завезен в ботанический сад в Голубых горах Ямайки в конце 19 века. Как следует из местного названия, это быстрорастущее дерево с блестящими листьями имеет ярко-оранжевые плоды, которые раскрываются, обнажая маленькие, липкие, покрытые сахаром семена. Они широко распространены местными видами птиц Ямайки, и они быстро вторгаются в новые места обитания. Сначала этот вид занял земли, заброшенные из-за выращивания кофе и древесных культур, но в последнее время он распространился на естественные леса национального парка Блу и Джон Кроу-Маунтинс. Это вторжение ускорилось из-за ущерба, нанесенного лесам ураганом Гилберт 29 лет назад, и, вероятно, оно будет усугублено будущими крупными ураганами.
Национальный парк является всемирно важным очагом биоразнообразия со многими редкими и исчезающими видами, включая орхидеи, бабочек и птиц, некоторые из которых не встречаются больше нигде в мире, кроме горных лесов Ямайки.
Изучая эти леса в течение 40 лет, исследователи обнаружили постоянное увеличение численности инвазивного Pittosporum, так что в настоящее время на его долю приходится более 10% всех стволов деревьев.
Джон Хили, профессор лесных наук Бангорского университета, пояснил: «За последние 24 года серьезность этого вторжения была связана с сокращением разнообразия местных пород деревьев, в том числе тех видов, которые встречаются только в Ямайка, которые являются наивысшим приоритетом сохранения.«Чужой апельсин» опережает рост большинства местных деревьев, а его густая листва отбрасывает темный оттенок на их сеянцы, что сильно ограничивает их регенерацию».
Эти результаты представлены в статье, опубликованной в международном журнале Biological Conservation.
Это исследование предоставляет убедительные доказательства того, что угроза глобально важному биоразнообразию Голубых гор Ямайки будет только возрастать, особенно после того, как следующий ураган серьезно разрушит полог естественного леса.
Одной из групп исчезающих видов растений являются «бромелиевые», которые растут на стволах местных деревьев, но не могут расти на гладкой коре чубушника. У них есть заполненное водой углубление в центре их розетки листьев, резервуар, в котором обитают насекомые, которые являются важным источником пищи для находящихся под угрозой исчезновения ямайских черных дроздов, наиболее сильно угрожаемых видов птиц в Голубых горах.
Если бы активные меры по сохранению были реализованы сейчас, они могли бы помочь предотвратить эту глобальную катастрофу биоразнообразия, как на Ямайке, так и во многих других горячих точках глобального биоразнообразия, которым угрожают инвазивные виды. Однако их сдерживает нехватка доступных ресурсов.
Ведущий исследователь Питер Беллингем выступил со следующим заявлением: «Учитывая убедительность наших доказательств серьезных последствий этого вторжения для биоразнообразия, мы призываем соответствующие учреждения на Ямайке и международные финансирующие организации уделить первоочередное внимание программе контроля этого вида. Мы уверены, что активное вмешательство на этом этапе будет очень рентабельным, сократив гораздо большие затраты на попытки восстановить родные леса, если вторжению будет позволено распространиться дальше».