Согласно новому исследованию, опубликованному сегодня [ноябрь. 4, 2019] в Proceedings of the National Academy of Sciences, 40 лет сокращения использования, выбросов и нагрузки ртути в районе Великих озер в значительной степени не привели к эквивалентному снижению количества ртути, накапливаемой в крупной промысловой рыбе.
Исследователи, в том числе из Университета Висконсин-Мэдисон, говорят, что это во многом связано с водными инвазивными видами в озере Мичиган, в первую очередь с кваггой и мидиями-зебрами, которые перевернули пищевую сеть и вынудили рыбу искать нетипичные источники пищи, обогащенные в ртути.
Ртуть, или метилртуть, поскольку она содержится в рыбе, является нейротоксином, который может вызвать повреждение нервной системы при употреблении в пищу людьми или животными. Исследование имеет последствия для чиновников здравоохранения и менеджеров по природным ресурсам, которым нужны наилучшие научные данные для обоснования их решений, говорит ведущий автор Райан Лепак, исследователь с докторской степенью в Центре водных наук в Мэдисоне (ASC) Университета Вашингтона.
«Наша работа подчеркивает, что концентрацию ртути в рыбе нельзя предсказать только на основе кадастров выбросов, и для получения полной картины необходимы другие факторы, такие как изменения пищевой сети», - говорит Лепак, сотрудник Управления по охране окружающей среды США. Департамент токсикологии и экологии Агентства Великих озер в Дулуте, Миннесота. «На всех пяти Великих озерах действуют рекомендации по употреблению рыбы, поскольку ртуть представляет несоразмерный риск для здоровья детей и беременных женщин».
Лепак и соавтор Джеймс Херли, директор ASC, интересовались причинами повышения концентрации ртути в более крупной рыбе, такой как озерная форель, несмотря на политику, которая значительно сократила выбросы ртути в водные пути Великих озер.
Чтобы понять историю содержания ртути в рыбе Великих озер и определить источники загрязнения, исследовательская группа провела комбинацию изотопного анализа ртути, азота и углерода, который Лепак называет «отпечатками пальцев», на образцах озерной форели, хранящихся в архиве. с 1978 по 2012 год.
В тот же период Лепак также изучил архивные образцы отложений, взятых со дна озера, чтобы сравнить тенденции поступления ртути в отложения и рыбу.
Исследуемые годы охватывали период, после которого больницы и муниципалитеты прекратили сжигание отходов, что избавило Великие озера от дополнительного загрязнения ртутью. Исследователи ожидали, что снижение уменьшит накопление метилртути в рыбе.
Тем не менее, Херли говорит, что, хотя уникальный метод снятия отпечатков пальцев показал измеримые изменения концентрации ртути в архивной рыбе и в образцах озерных отложений, начиная с 1980-х годов, «очевидного снижения концентрации ртути в этой рыбе не наблюдалось». после этого, даже несмотря на то, что запись отложений показала снижение содержания ртути."
Hurley отмечает, что это происходит несмотря на тот факт, что примерно после 1990 года выбросы и использование ртути существенно сократились, что привело к уменьшению содержания ртути в Великих озерах.
Виновниками этого, как показывает анализ, являются инвазивные мидии дрейссениды, зебры и квагга, численность которых резко возросла в озере Мичиган в 1990-х годах. По оценкам, в настоящее время насчитывается триллионы мидий, что привело к значительным изменениям в привычках питания озерной форели.
Поскольку дрейссениды фильтруют и потребляют свободно плавающий фитопланктон и очищают воды озера Мичиган, рыбы были вынуждены искать пищу в более глубоких водах в прибрежной зоне озера и на дне озера в прибрежных водах. Пища, которую находят здесь рыбы, дает им меньше энергии, но богата ртутью.
«Людям нравится спортивная рыбалка на озерную форель, но чем крупнее рыба, тем больше ртути скопилось в филе этого вида», - объясняет Лепак. «К сожалению, людям приходится учитывать уровень загрязнения, когда они решают подать рыбу на ужин».