Исследователи Лундского университета в Швеции обнаружили хорошо сохранившиеся пигменты и другие биомолекулы у детеныша морской черепахи возрастом 54 миллиона лет. Молекулярный анализ показывает, что панцирь черепахи содержал пигменты, защищающие ее от вредных ультрафиолетовых лучей солнца.
Исследователи исследовали микроскопическое и молекулярное содержимое мягких тканей, извлеченных из окаменелости, возраст которой составляет примерно 54 миллиона лет. Мягкие ткани получены от одного из наиболее сохранившихся в мире детенышей морских черепах из северной Ютландии в Дании. Окаменелые мягкие ткани состоят как из пигментированной части раковины, так и из подлежащей кожи/кожных тканей.
«Наши результаты показывают, что ряд биомолекул, которые могут быть непосредственно связаны с самим животным, сохраняются в идентифицируемой форме», - говорит Йохан Линдгрен, исследователь из Лундского университета.
Йохан Линдгрен вместе с зарубежными коллегами, а также в своем отделе и в лаборатории MAX IV в Лунде изучал биомолекулярный состав ископаемой черепахи. Исследователи идентифицировали остатки нескольких различных молекул, включая бета-кератин, эумеланин, гемоглобин и тропомиозин. Эумеланин - это пигмент, который обеспечивает темный цвет кожи и у людей.
Результаты исследования показывают, что у детенышей черепах 54 миллиона лет назад были те же цветовые узоры, что и сегодня; то есть темная спина со светлыми/бледными краями. Эта окраска является адаптацией, которая обеспечивает защиту от вредного ультрафиолетового излучения солнца, но они также используют темную кожу для повышения температуры своего тела, тем самым ускоряя рост. Это явление называется адаптивным меланизмом и влечет за собой способность животного использовать цвет в целях выживания.
Открытие нескольких биомолекул может, в конечном счете, позволить исследователям изучать эволюцию жизни на молекулярном уровне в течение геологического времени.
«Ранее мы идентифицировали эумеланин в окаменелой коже, но тот факт, что органическое вещество этой маленькой черепахи содержит такой широкий спектр идентифицируемых биомолекулярных остатков, стал большим сюрпризом», - говорит Йохан Линдгрен..
Кроме того, результаты исследования требуют пересмотра того, что на самом деле представляют собой окаменелости и из чего они состоят. «Окаменелости - это не только окаменелости, но иногда они могут состоять из частей исходного биологического материала», - говорит Йохан Линдгрен.