Международная группа исследователей обнаружила, что неорганические химические вещества могут самоорганизовываться в сложные структуры, имитирующие примитивную жизнь на Земле.
Профессор химии Университета штата Флорида Оливер Стейнбок и профессор Хуан Мануэль Гарсия-Руис из Высшего совета по научным исследованиям (Испанский исследовательский совет) в Гранаде, Испания, опубликовали в журнале Science Advances статью, в которой показано, что ископаемые объекты выросли в природная родниковая вода, изобилующая на ранних стадиях существования планеты. Но это были неорганические материалы, полученные в результате простых химических реакций.
Это усложняет идентификацию самых ранних микроокаменелостей Земли и по-новому определяет поиск жизни на других планетах и спутниках.
«Неорганические микроструктуры потенциально могут быть неотличимы от древних следов жизни как по морфологии, так и по химическому составу», - сказал Гарсия-Руис. Ученые видели намеки на это в прошлых лабораторных работах, но теперь, благодаря исследованиям Стейнбока и Гарсии-Руиса, стало ясно, что это также произошло в природе.
Для этой работы группа ученых собрала и проанализировала экстремальную форму содовой воды из источников Ней в Северной Калифорнии. Сегодня этот тип воды встречается всего в нескольких местах по всему миру, но он был широко распространен на ранних стадиях существования Земли.
При добавлении еще одного вездесущего химического вещества - соли кальция или бария - эта вода образует крошечные структуры, такие как трубки, спирали и червеобразные объекты, которые напоминают формы примитивных организмов. Вода также образует сложные минеральные структуры, похожие на перламутр - блестящее вещество морских раковин. Сходство между реальными окаменелостями и этими неорганическими структурами выходит за рамки внешнего вида и распространяется на их химическую природу. Это еще больше усложнит задачу ученых, изучающих ранние признаки жизни на Земле.
«Наши результаты показывают необычное сближение простых биологических форм и сложных неорганических структур и еще больше усложняют работу по идентификации самых ранних микроокаменелостей на Земле и жизни на других планетах», - сказал Стейнбок. «Это увлекательно. Как я мог бы идентифицировать ископаемое, если бы отправился на Марс? Как я мог убедить себя, что когда-то оно было живым? В будущем ученым нужно будет еще больше осознавать, что все, что выглядит как жизнь, не обязательно является жизнью."