Недавно обнаруженные человеческие следы на Крите могут подвергнуть испытанию устоявшееся повествование о ранней эволюции человека. Следам примерно 5,7 миллиона лет, и они были сделаны в то время, когда предыдущие исследования помещали наших предков в Африку с обезьяноподобными ногами.
С момента открытия окаменелостей австралопитека в Южной и Восточной Африке в середине 20-го века считалось, что происхождение человека происходит из Африки. Более поздние открытия окаменелостей в том же регионе, в том числе знаковые 3. Следы Лаэтоли возрастом 7 миллионов лет из Танзании, на которых видны человеческие ступни и вертикальное передвижение, укрепили идею о том, что гоминины (ранние представители человеческого рода) не только произошли в Африке, но и оставались там изолированными в течение нескольких миллионов лет, прежде чем рассеяться по Европе и Азия. Открытие человеческих следов возрастом около 5,7 миллионов лет на Крите, опубликованное на этой неделе в Интернете международной группой исследователей, опровергает эту простую картину и предполагает более сложную реальность.
Ступни человека имеют очень характерную форму, отличную от всех других наземных животных. Сочетание длинной подошвы, пяти коротких направленных вперед пальцев без когтей и большого пальца («большой палец»), который больше других пальцев, является уникальным. Ноги наших ближайших родственников, человекообразных обезьян, больше похожи на человеческую руку с большим большим пальцем, оттопыренным в сторону. Следы Лаэтоли, которые, как считается, были оставлены австралопитеками, очень похожи на следы современных людей, за исключением того, что пятка уже, а подошва не имеет надлежащего свода. Напротив, Ardipithecus ramidus возрастом 4,4 миллиона лет из Эфиопии, старейший гоминид, известный из достаточно полных окаменелостей, имеет обезьяноподобную ногу. Исследователи, описавшие ардипитека, утверждали, что он является прямым предком более поздних гоминидов, подразумевая, что в то время еще не развилась человеческая стопа.
Новые следы из Трахилоса на западе Крита имеют безошибочно человеческую форму. Особенно это касается пальцев ног. Большой палец ноги похож на наш по форме, размеру и положению; это также связано с отчетливым «шаром» на подошве, которого никогда не бывает у обезьян. Подошва стопы пропорционально короче, чем на отпечатках Лаэтоли, но имеет ту же общую форму. Короче говоря, форма отпечатков Трахила однозначно указывает на то, что они принадлежат древнему гоминину, несколько более примитивному, чем следопыт из Лаэтоли. Они были сделаны на песчаном берегу моря, возможно, в дельте небольшой реки, тогда как следы Лаэтоли были сделаны в вулканическом пепле.
«Это вызывает споры из-за возраста и местонахождения отпечатков», - говорит профессор Пер Альберг из Университета Упсалы, последний автор исследования.
Примерно на 5,7 миллиона лет они моложе самого старого из известных ископаемых гоминидов, сахелантропа из Чада, и современника оррорина из Кении, но более чем на миллион лет старше Ardipithecus ramidus с его обезьяноподобными ногами. Это противоречит гипотезе о том, что ардипитеки являются прямыми предками более поздних гоминидов. Кроме того, до этого года все ископаемые гоминиды старше 1,8 миллиона лет (возраст ранних ископаемых Homo из Грузии) были привезены из Африки, что привело большинство исследователей к выводу, что именно здесь группа эволюционировала. Тем не менее, следы Trachilos надежно датированы с помощью комбинации фораминифер (морских микрофоссилий) из верхних и нижних слоев, а также того факта, что они лежат чуть ниже очень характерной осадочной породы, образовавшейся, когда Средиземное море ненадолго высохло, 5.6 миллионов лет назад. По любопытному совпадению, ранее в этом году другая группа исследователей интерпретировала фрагментарного примата Грекопитека возрастом 7,2 миллиона лет из Греции и Болгарии как гоминина. Грекопитеки известны только по зубам и челюстям.
В то время, когда были оставлены следы Трахилос, период, известный как поздний миоцен, пустыни Сахара не существовало; окружающая среда, похожая на саванну, простиралась от Северной Африки до восточного Средиземноморья. Кроме того, Крит еще не отделился от материковой Греции. Таким образом, несложно понять, как ранние гоминиды могли расселиться по юго-восточной Европе, а также по Африке и оставить свои следы на побережье Средиземного моря, которое однажды станет частью острова Крит.
'Это открытие прямо бросает вызов устоявшемуся представлению о ранней эволюции человека и, вероятно, вызовет много споров. Примет ли сообщество исследователей происхождения человека ископаемые следы в качестве убедительного доказательства присутствия гоминидов в миоцене Крита, еще неизвестно», - говорит Пер Альберг.