Ученые обнаружили следы жизни возрастом более полумиллиарда лет, которые могут изменить наши представления об эволюции всех животных на Земле.
Международная группа, включающая палеонтолога из Манчестерского университета, обнаружила новый набор следов окаменелостей, оставленных одними из первых в истории организмов, способных к активному движению. Следы окаменелостей - это следы и норы, оставленные живыми организмами, а не физические останки, такие как кости или части тела.
Окаменелости были обнаружены в отложениях в регионе Корумба на западе Бразилии, недалеко от границы с Боливией. Норы имеют диаметр от 50 до 600 микрометров или микрон (мкм), что означает, что существа, которые их сделали, были похожи по размеру на человеческий волос, ширина которого может варьироваться от 40 до 300 микрон. Один микрометр - это всего лишь одна тысячная миллиметра.
Д-р Рассел Гарвуд из Манчестерской школы наук о Земле и окружающей среде сказал: «Это особенно захватывающая находка из-за возраста горных пород - эти окаменелости находятся в слоях горных пород, которые на самом деле предшествуют самым старым окаменелостям. сложных животных - по крайней мере, так предполагают все современные ископаемые записи».
Найденные окаменелости относятся к геологическому и эволюционному периоду, известному как эдиакарско-кембрийский переход. Это было, когда эдиакарский период, который длился 94 миллиона лет от конца криогенного периода, 635 миллионов лет назад, перешел в кембрийский период около 541 миллиона лет назад. Для сравнения: динозавры жили между 230 и 65 миллионами лет назад в мезозойскую эру.
Эдиакарско-кембрийский переход считается чрезвычайно важным периодом в эволюционной науке и теории. Доктор Гарвуд объясняет: «Эволюционные события во время эдиакарско-кембрийского перехода не имеют аналогов в истории Земли. Это потому, что текущие записи окаменелостей предполагают, что многие живущие сегодня группы животных появились в очень короткий промежуток времени».
Тем не менее, команда предполагает, что эти норы были созданы «нематоидоподобными организмами», похожими на современных круглых червей, которые использовали волнообразную локомоцию для перемещения по отложениям, оставляя после себя эти следы окаменелостей. Это важно, потому что текущие исследования ДНК, известные как «молекулярные часы», которые используются для оценки того, как давно возникла группа животных, предполагают, что первые животные появились до этих нор. Но это исследование, которое было опубликовано в журнале Nature Ecology and Evolution, показывает, что эти следы окаменелостей появились раньше, чем аналогичные животные, которые в настоящее время встречаются в летописи окаменелостей.
Люк Пэрри, ведущий автор из Бристольского университета, добавил: «Наши новые окаменелости показывают, что сложные животные с мускульным контролем существовали около 550 миллионов лет назад, и, возможно, раньше их не замечали, потому что они такие крошечные»..
'Окаменелости, которые мы описываем, были созданы довольно сложными животными, которых мы называем билатеральными. Это все животные, которые более тесно связаны с людьми, чем с простыми существами, такими как медузы. Большинство окаменелостей билатеральных животных моложе и впервые появились в кембрийском периоде.
Чтобы найти такие крошечные окаменелости, команда использовала рентгеновскую микротомографию, специальную технику, которая использует рентгеновские лучи для создания виртуальной трехмерной модели чего-либо без разрушения исходного объекта.
Люк добавил: «Наше открытие выдвигает на первый план неизведанное окно для отслеживания эволюции животных в глубоком времени».