Зубы новой ископаемой обезьяны, обнаруженной в бесплодных землях на северо-западе Кении, помогают заполнить 6-миллионный пробел в эволюции обезьян Старого Света, согласно исследованию ученых США и Кении, опубликованному в Proceedings of Национальная академия наук.
Обнаружение окаменелых зубов обезьяны возрастом 22 миллиона лет, принадлежащих к новому виду, Alophia metios, заполняет пробел между ранее обнаруженным окаменелым зубом возрастом 19 миллионов лет в Уганде и В Танзании найден ископаемый зуб возрастом 25 миллионов лет. Открытие также проливает свет на то, как их рацион мог изменить ход их эволюции.
«Кажется, что для такой успешной группы, как обезьяны Африки и Азии, ученые уже выяснили их эволюционную историю», - сказал соответствующий автор исследования Джон Каппельман, профессор антропологии и геологии в The New York Times. Техасский университет в Остине. «Хотя изолированный зуб из Танзании важен для документирования самого раннего появления обезьян, следующие 6 миллионов лет существования группы представляют собой один большой пробел. Эта новая обезьяна показывает, что произошло во время более поздней эволюции группы».
Поскольку временной интервал от 19 до 25 миллионов лет назад представлен небольшим количеством африканских местонахождений ископаемых, команда выбрала знаменитый богатый ископаемыми регион Западной Турканы, чтобы попытаться заполнить этот пробел.
«Сегодня этот регион очень засушливый», - сказал Бенсон Кёнго, менеджер по коллекциям в Национальных музеях Кении. «Но миллионы лет назад это был лес и лесной ландшафт, пересеченный реками и ручьями. Эти древние обезьяны жили хорошей жизнью."
Находясь в полевых условиях, команда обнаружила сотни челюстей, конечностей и зубов млекопитающих и рептилий возрастом от 21 миллиона до более чем 24 миллионов лет, включая останки ранних слонов. Недавно обнаруженные зубы обезьяны более примитивны, чем геологически более молодые окаменелости обезьян, в них отсутствует то, что исследователи называют «лофами», или парой молярных гребней, что и дало новому виду название Alophia, что означает «без лофов».
"Эти зубы настолько примитивны, что, когда мы впервые показали их другим ученым, они сказали нам: "О нет, это не обезьяна. Это свинья, - говорит Эллен Миллер, профессор антропологии из Университета Уэйк Форест. - Но из-за других особенностей зубов мы можем убедить их, что да, это на самом деле обезьяна».
Успех обезьян Старого Света, по-видимому, тесно связан с их уникальными зубами, говорят исследователи. Сегодня конфигурация бугров и выпуклостей на коренных зубах позволяет им перерабатывать широкий спектр растительной и животной пищи, встречающейся в различных средах Африки и Азии..
«Вы можете думать о современном коренном зубе обезьяны как о супер кухонном комбайне, способном нарезать, нарезать кубиками, измельчать и измельчать все виды продуктов», - говорит Мерседес Гутьеррес, профессор анатомии в Университете Миннесоты.
«Как и когда развился этот уникальный зубной ряд - один из оставшихся без ответа вопросов в эволюции приматов», - сказал Джеймс Росси, профессор антропологии в Университете Стоуни-Брук. Исследователи предположили, что примитивный зубной ряд Alophia был адаптирован к диете, состоящей из твердых фруктов, семян и орехов, а не листьев, которые более эффективно перерабатываются более развитыми зубными рядами ископаемых обезьян, живших более 19 миллионов лет назад.
«Обычно предполагается, что черта, ответственная за успех группы, развилась, когда группа возникла, но Алофия показывает нам, что это не относится к обезьянам Старого Света», - сказал Сэмюэл Мутети, исследователь из Национального музея. Кения.«Вместо этого характерный зубной ряд современных обезьян развился спустя много времени после того, как группа впервые появилась».
Исследователи выдвинули гипотезу о том, что включение листьев в рацион позже привело к эволюции зубов обезьян.
Обезьяны возникли в то время, когда Африка и Аравия были объединены в островной континент, а его животные развивались изолированно, пока не стыковались с Евразией где-то между 20 и 24 миллионами лет назад. Только после стыковки на континент проникли млекопитающие, которые сегодня обычно считаются «африканскими» - антилопы, свиньи, львы, носороги и т. д. Итак, исследователи задались вопросом: могло ли это событие и возможная конкуренция между местными жителями и недавно прибывшими евразийскими видами заставить обезьян использовать листья, или же изменение климата послужило тому, что листья стали более привлекательным блюдом в меню?
«Способ проверки между этими гипотезами состоит в том, чтобы собрать больше окаменелостей», - сказал Каппельман.«Установление того, когда именно евразийская фауна проникла в Афро-Аравию, остается одним из самых важных вопросов в палеонтологии, и Западная Туркана - одно из немногих известных нам мест, где можно найти этот ответ».
Команда намерена вернуться в поле позже в этом году.