Современные гиены известны как охотники и падальщики в азиатских и африканских экосистемах, таких как саванна.
Но в древние времена эти мощные плотоядные также бродили по совершенно другому ландшафту, населяя холодную Арктику во время последнего ледникового периода, согласно новому исследованию, проведенному Университетом в Буффало.
Исследование, которое будет опубликовано 18 июня в журнале Open Quaternary, сообщает о первых известных окаменелостях гиен из Арктики.
Исследование показывает, что два ископаемых зуба ледникового периода, обнаруженные на территории Юкон в Канаде, принадлежали так называемой «бегущей гиене» Chasmaportethes. Образцы, обнаруженные в 1970-х годах, предварительно считались гиенами предыдущими палеонтологами, но новая статья является первой, подтверждающей идентичность окаменелостей и подробно сообщающей о них, присваивая им род на основе сравнения с глобальной выборкой. окаменелостей гиены.
Выводы заполняют важный пробел в знаниях ученых о том, как гиены попали в Северную Америку. Ранее окаменелости Chasmaportethes были обнаружены далеко на севере, в Монголии в Азии и на юге Соединенных Штатов в Северной Америке, без промежуточных местонахождений.
Окаменелости этого рода гиен были найдены в Африке, Европе и Азии, а также на юге США. Но откуда и как эти животные попали в Северную Америку? были всего два зуба, начните отвечать на эти вопросы», - говорит палеонтолог Джек Ценг, доктор философии, первый автор статьи и доцент кафедры патологии и анатомических наук в Школе медицины и биомедицинских наук Джейкобса в Университете Университета.
Как гиены попали в Северную Америку
Древние гиены, вероятно, попали в Северную Америку через Берингию, территорию, включающую Аляску и Юкон, которая соединяет Азию с Северной Америкой в периоды низкого уровня моря. Оттуда животные направились на юг вплоть до Мексики, говорят ученые.
Недавно описанные окаменелости важны отчасти потому, что они являются первым доказательством существования древних гиен, живущих в Берингии.
«Удивительно представить, как гиены процветали в суровых условиях за Полярным кругом во время ледникового периода», - говорит соавтор исследования Грант Зазула, доктор философии, палеонтолог правительства Юкона. «Хазмапортеты, вероятно, охотились на стада карибу и лошадей ледникового периода или собирали трупы мамонтов в обширной степной тундре, которая простиралась от Сибири до территории Юкон».
«Наше предыдущее понимание того, где жили эти далекие гиены, основывалось на летописях окаменелостей на юге Северной Америки, с одной стороны, и в Азии, Европе и Африке, с другой», - говорит Ценг.«Эти редкие записи о гиенах в Арктике заполняют огромный пробел в месте, где мы ожидали свидетельства их пересечения между континентами, но до сих пор не имели доказательств».
Ископаемые зубы, скорее всего, имеют возраст от 1,4 миллиона до 850 000 лет, причем возраст, скорее всего, ближе к более старой цифре, согласно анализу исследователей. Но первые гиены проникли в Северную Америку задолго до этого, поскольку самые ранние из известных окаменелостей гиен на континенте датируются возрастом около 5 миллионов лет, говорит Ценг.
Идентифицированы загадочные ископаемые зубы
Ископаемые зубы были собраны в 1970-х годах во время палеонтологических экспедиций в отдаленном районе реки Олд Кроу на севере территории Юкон. Один зуб был обнаружен Ричардом «Диком» Харингтоном, Джерри Фицджеральдом и Чарли Томасом, а другой - Брендой Биб и Уильямом Ирвингом.
Образцы, спрятанные в коллекциях Канадского музея природы в Оттаве, Онтарио, входят в число 50 000 других окаменелостей, обнаруженных в этом районе за последнее столетие.
Идентификация ископаемых зубов оставалась загадкой, пока они не привлекли внимание Ценга, вызванное повторным открытием записей десятилетней давности соавтором исследования Ларсом Верделином, палеонтологом из Шведского музея естественной истории.
Цэн поехал в Оттаву из Буффало в феврале 2019 года, чтобы посмотреть образцы. Как эксперт по эволюции и летописи окаменелостей гиен, он смог идентифицировать зубы как принадлежащие к роду Chasmaportethes.
Хотя сегодня существует только четыре живых вида гиен (три вида костоломов плюс земляной волк, питающийся муравьями), у древних гиен была разнообразная семейная история, и многие десятки видов были обнаружены в местах, охватывающих Северное полушарие..
Гиены исчезли из Северной Америки до прибытия первых людей. Хотя причины этого вымирания между 1 и 0,5 миллиона лет назад остаются неясными, возможно, что ниша животных, раздавливающих кости и питающихся падалью, была заменена впечатляющим короткомордым медведем Arctodus simus, который жил в Северной Америке до конца XX в. ледниковый период около 12 000 лет назад.