Согласно исследованию, опубликованному 24 мая 2017 года в журнале с открытым доступом PLOS ONE Даниэлой Россо из Университета им. Барселона, Испания, и Университет Бордо, Франция, и их коллеги.
Охра, богатая железом порода, характеризующаяся красным или желтым цветом, встречается на многих стоянках среднего каменного века. Самая большая известная восточноафриканская коллекция охры среднего каменного века, найденная в пещере Порк-Эпик в Эфиопии, весит около 40 кг и, как считается, датируется ок. 40 000 лет назад. Авторы настоящего исследования провели подробный анализ 3792 кусочков охры, используя микроскопию и экспериментальное воспроизведение методов измельчения, чтобы оценить, как охра обрабатывалась и использовалась на протяжении 4500 лет.
Исследователи обнаружили, что обитатели пещеры в течение этого периода упорно приобретали, обрабатывали и использовали одни и те же виды охры.
В целом обитатели пещеры, кажется, обработали почти половину кусочков охры, хотя доля модифицированной охры с течением времени постепенно уменьшалась. Хотя отслаивание и соскабливание кусочков охры со временем стали более распространенными, авторы отметили сокращение доли кусочков, подвергшихся шлифовке. Постепенный характер изменений в предпочтительных методах обработки может указывать на то, что они произошли в результате культурного дрейфа в рамках этой практики.
Интенсивно модифицированные изделия из охры демонстрируют шлифованные грани, которые, вероятно, были получены с помощью различных типов точильных камней в разное время. По мнению авторов, эти предметы, вероятно, были отобраны и обработаны для производства небольшого количества порошка охры. Это согласуется с использованием в символической деятельности, такой как создание узоров или раскрашивание тела, хотя нельзя отбрасывать использование для утилитарной деятельности.
Хотя увеличение использования охры в определенных слоях можно объяснить уточнением датировки последовательности и получением данных об окружающей среде, эти авторы заявляют, что их анализ обработки охры, по-видимому, отражает «сплоченную поведенческую систему, разделяемую всем сообществом». членов и постоянно передается во времени."