Разрушение среды обитания приводит к тому, что популяции диких животных становятся небольшими, состоят из родственников и имеют низкую генетическую изменчивость.
Скрещивание между родственниками (инбридинг) имеет вредные последствия, называемые «инбридинговой депрессией», часто переживаемые как сокращение жизни, плохой заводчик или даже смерть.
Неудивительно, что большинство животных избегают размножаться со своими родственниками. Но когда популяция становится слишком малой, становится невозможным найти себе пару, которая не была бы родственником.
Исследование, опубликованное сегодня в журнале Current Biology совместной исследовательской группой под руководством Университета Монаша, показывает, какой ущерб наносит инбридинг находящимся под угрозой исчезновения медоедам в шлемах.
Профессор Пол Саннакс из Школы биологических наук Университета Монаша, который руководил исследованием, сказал, что результаты имеют широкое значение для управления дикой природой.
"Наше исследование сочетает в себе более 30 лет сложных полевых исследований и продвинутой генетики для количественной оценки того, какой вред причиняется инбридингом последней дикой популяции медоеда в шлеме, и определения путей продвижения вперед", - сказал профессор Саннакс..
Исследование под руководством Монаша проводилось в сотрудничестве с зоопарками Виктории, Департаментом окружающей среды, земель, водных ресурсов и планирования штата Виктория (DELWP) и другими партнерами по охране природы при финансовой поддержке Австралийского исследовательского совета. Медоед в шлеме, названный в честь своего «шлема» из перьев на голове, является очень любимой эмблемой штата, которую можно найти только в небольшом регионе штата Виктория.
После заселения Австралии европейцами ошеломляющие 99% пойменных лесов, необходимых для медоедов в шлемах, были преобразованы в сельскохозяйственные угодья и города. Следовательно, к 1989 году осталось всего 50 диких медоедов в шлемах. Благодаря природоохранным мероприятиям, включая разведение в неволе в заповеднике Хилсвилл и восстановление среды обитания, в настоящее время насчитывается около 230 свободноживущих медоедов в шлемах, живущих ненадежно в одном месте, в природном заповеднике Йеллингбо.
Медоед в шлеме сейчас, скорее всего, вымер бы, если бы не 30 лет природоохранных мероприятий с участием DELWP, зоопарков Виктории, парков Виктории, Мельбурн-Уотер и сотен увлеченных добровольцев, сосредоточенных на друзьях медоеда в шлеме.
«Большинство медоедов в шлемах за это время получили цветные повязки, чтобы можно было следить за их успехами в жизни и любви», - сказал старший орнитолог DELWP Брюс Куин, который руководил мониторингом.
Результатом является подробный отчет о том, как долго прожила каждая из птиц и сколько потомков они родили за свою жизнь. Объединив эту информацию об успехе размножения с расширенным генетическим анализом, исследовательская группа смогла количественно оценить серьезный ущерб, нанесенный шлемовидным медоедам инбридингом: самые инбредные птицы произвели только одну десятую часть потомства, чем наименее инбредные.
«Очевидно, что депрессия инбридинга, вероятно, повлияет на шансы населения на выживание», - сказала первый автор статьи доктор Кэтрин Харриссон, выпускница докторской диссертации Монаша, которая сейчас работает в Университете Ла Троб и Институте Артура Райла (DELWP).
Хотя инбредная депрессия является большой проблемой, ее можно уменьшить, привнеся «свежую кровь» из близкородственной популяции. Такое «смешение генофонда» - новый подход к оказанию помощи исчезающим видам. Но дикая популяция медоеда в шлеме - последняя в своем роде, так откуда же взяться новым генам?
Шлемовые медоеды - наиболее характерный подвид широко распространенного медоеда с желтым хохолком. В ходе тщательных испытаний смешения генофонда зоопарки Виктории скрестили медоедов в шлемах с представителями других наиболее похожих подвидов. «Смешивание двух подвидов в неволе проходит очень хорошо, без каких-либо признаков генетических или других проблем», - сказал доктор Майкл Маграт, старший научный руководитель зоопарка Виктории. «У нас есть планы вскоре выпустить в дикую популяцию первых скрещенных птиц в Йеллингбо», - сказал он.
Профессор Саннакс сказал, что, если все в порядке, смешение генофонда может помочь преодолеть бремя депрессии инбридинга и способствовать устойчивому восстановлению медоеда в шлеме.