Людям давно известно, что гуано летучих мышей - вежливое название того, что летающие млекопитающие оставляют на полу пещер, где они живут по всему миру, - является ценным источником топлива и удобрений, но недавно опубликованное исследование Южного университета Ученые-геологи из Флориды показывают, что мусор также является надежным свидетельством изменения климата.
В новой статье, опубликованной на этой неделе в исследовательском журнале Scientific Reports, профессор геохимии USF Богдан Онак и аспирант Дэниел Клири сообщают, что изотопы, обнаруженные в гуано летучих мышей за последние 1200 лет, могут предоставить ученым информацию о том, как климат был и меняется.
Ученые исследовали гуано летучих мышей из пещеры на северо-западе Румынии, чтобы получить новое представление о том, как климат в восточно-центральной Европе изменился со времен Средневекового теплого периода, около 850 г. н.э.
Круговорот азота в лесах умеренного пояса очень чувствителен к изменениям количества зимних осадков, получаемых каждый год. Когда изотопы азота изменяются в ответ на изменение количества зимних осадков за последние 2000 лет, эта характеристика передается от почвы к листьям растений, к насекомым, летучим мышам и, наконец, к гуано.
«К счастью для ученых, утверждение «вы то, что вы едите» применимо и к летучим мышам», - сказал Онак.
Ученые часто изучают химические записи в природных веществах, чтобы задокументировать, как климат менялся в прошлом, и дать представление о том, как быстро он меняется сейчас. Ученые бурят глиняные керны в отложениях под океанами, ледяные керны в Арктике и Антарктиде, изучают годичные кольца деревьев или используют химические вещества, обнаруженные в пещерах (сталагмитах), в качестве климатических показателей.
Гуано летучих мышей богато азотом, а ученые знают, что азот перемещается через пищевую смену и через животных, где он возвращается в окружающую среду. Когда летучие мыши возвращаются в одно и то же место в пещере, кучи гуано под их насестом могут достигать значительных размеров. Исследователи обнаружили в пещере Мугуричи в Румынии большую трехметровую кучу гуано летучих мышей, которая накапливалась более тысячи лет.
Изотопный анализ кучи гуано в пещере Мугуричи привел к почти годовому рекорду зимних осадков в этом регионе. Расположение этой пещеры на мысе Восточных Карпат означает, что зимние осадки регулируются Североатлантическим колебанием (САК), а более влажные условия влияют на доступность азота в окружающей лесной системе. Используя исторические данные об осадках, была установлена связь между зимними осадками и фазами САК. По словам Клири, благодаря этой работе прошлые этапы NAO могут быть реконструированы до 1600 года нашей эры.