Редкое растение, найденное только в двух местах в центральном Вайоминге, сохранилось отчасти потому, что оно может восстанавливаться после относительно низкой плотности и растет с разной скоростью в каждом месте, согласно новому исследованию, проведенному ученым из Университета Вайоминга..
Пустынный желтоголовый, который растет менее чем на 55 акрах в районе Бивер-Рим округа Фремонт, был внесен в список исчезающих видов в соответствии с Законом об исчезающих видах с 2002 года. Новое исследование, опубликованное ведущим автором Рейли Дибнером, научный сотрудник с докторской степенью, ранее работавший в Школе окружающей среды и природных ресурсов им. Но ученые говорят, что его долгосрочное будущее трудно предсказать из-за все более изменчивого характера осадков и потепления.
Исследование опубликовано сегодня в Ecological Monographs, научном журнале Экологического общества Америки. Другие авторы из Университета Колорадо-Боулдер и Университета Дьюка.
«Считается, что небольшая изолированная популяция, подобная этой, имеет высокую вероятность исчезновения, но несколько механизмов позволили пустынному желтоголовому выжить до сих пор», - говорит Дибнер, получившая докторскую степень. из программы UW по экологии. «Хотя это растение показало замечательную стабильность за свою короткую известную историю, у нас нет возможности уверенно предсказать его будущие шансы на выживание».
Растение, также известное как «ермо» (от научного названия Yermo xanthocephalus), было обнаружено в 1990 году ботаником Робертом Дорном в районе Сэнд-Дро к юго-востоку от Ривертона. За этим населением в течение десяти лет внимательно следили преподаватель Центрального колледжа Вайоминга Ричард Скотт и его жена Беверли, а также другие добровольцы. В 2010 году в результате обширных поисков, проведенных Базой данных природного разнообразия Университета Вашингтона и Бюро землеустройства, ученые Университета Вашингтона Бонни Хайдель и Джой Хэндли обнаружили вторую, меньшую популяцию пустынной желтоголовой, примерно в пяти милях от Сидар-Рим.
Желтоголовый пустынный привлек внимание из-за своего необычного географического распространения, уникальности и крайней редкости. Неизвестно, всегда ли пустынная желтоголовка имела такой ограниченный ареал или когда-то она была распространена более широко.
Дибнер и другие исследователи использовали подробные данные о популяции, собранные Скоттами, а также данные их собственного исследования за пять лет, чтобы оценить факторы, которые позволяют пустынной желтоголовой выживать в таком небольшом количестве. Они пришли к выводу, что существует несколько механизмов, препятствующих исчезновению растения.
Исследование показало, что, несмотря на низкую плотность желтоголовой пустыни - на 55 акрах разбросано менее 15 000 отдельных растений - эти популяции выживают отчасти благодаря принципу, называемому отрицательной зависимостью от плотности. Это означает, что популяции, как правило, растут быстрее всего при низкой численности, что позволяет им оправиться от низкой численности.
«В частности, зависимость от отрицательной плотности является важным механизмом, позволяющим субпопуляциям восстанавливаться после неблагоприятных условий окружающей среды», - пишут исследователи.
Кроме того, разнообразие реакций растений на осадки, почву и другие факторы окружающей среды послужило стабилизирующим механизмом для пустынной желтоголовки. Например, некоторые растения, растущие ниже крутых склонов, относительно плохо реагируют на влажные годы, в то время как засушливые годы труднее реагируют на растения, расположенные на более ровных участках. По словам ученых, это повышает вероятность того, что пустынная желтоголовая выживет в изменчивом климате.
Исследователи использовали компьютерное моделирование, чтобы попытаться предсказать будущую популяцию желтоголовой пустыни. Моделирование, основанное на исторических данных, показало значительно большую вероятность выживания в долгосрочной перспективе, чем моделирование, основанное на более позднем пятилетнем исследовании, но ученые говорят, что это, вероятно, из-за более сухих, чем в среднем, климатических условий во время более позднего исследования.
"Мы обнаружили, что более долгосрочные данные переписи дают более реалистичные и более высокие оценки стабильности населения, чем наше краткосрочное демографическое исследование", - написали они.
«Что остается неясным, так это то, столкнется ли центральный Вайоминг с более влажными или более сухими условиями с изменением климата, или как повышение температуры опосредует воздействие влаги на йермо», - добавили они. «Таким образом, как и в случае с большинством других видов, нам все еще не хватает способности уверенно предсказывать динамику изменения абиотических (небиологических) условий».