Исследовательская группа под руководством Американского музея естественной истории и глобальной организации по сохранению диких кошек Panthera опубликовала крупнейшее в своем роде исследование популяций диких ягуаров в Мезоамерике, основанное на генах. Анализ, опубликованный в журнале PLOS ONE, основан на почти 450 образцах экскрементов ягуара, собранных в Белизе, Коста-Рике, Гватемале, Гондурасе и Мексике. В этой работе определены области, вызывающие обеспокоенность по сохранению мезоамериканских ягуаров, и подчеркивается важность крупномасштабных усилий по генетическому мониторингу при определении приоритетов усилий по сохранению и управлению этим находящимся под угрозой исчезновения и неуловимым хищным видом.
В Мезоамерике один из самых высоких показателей вырубки лесов в мире, что потенциально ограничивает передвижение и генетическую связность ягуаров, зависящих от леса, в этом фрагментированном ландшафте. Крупномасштабные генетические исследования диких ягуаров, охватывающие несколько стран ареала, оценивают эти угрозы. редки и страдают от небольшого размера выборки для этого региона», - сказала Клаудия Вульч, ведущий автор статьи, ученый из Института сравнительной геномики Саклера при музее и научный сотрудник по сохранению в Panthera. «За последние 100 лет ягуары в Мезоамерике были вытеснены более чем с 77 процентов своего исторического ареала».
Чтобы лучше понять генетическое здоровье и взаимосвязь популяций ягуаров в этом районе, а также эффективность существующих коридоров дикой природы (т.е., участки среды обитания, облегчающие перемещение между местными популяциями), исследователи обратились к ДНК, полученной из экскрементов ягуара, собранных в полевых условиях.
Этот неинвазивный метод позволяет исследователям собирать большие образцы ДНК трудноизучаемых видов диких животных, таких как большие кошки, без физического захвата, обработки или беспокойства животных. Однако, поскольку эти образцы быстро разлагаются в теплых и влажных условиях тропических стран, для успешного анализа ДНК необходимо провести большую лабораторную работу.
«Мы считаем, что когда-то эти ягуары были постоянно распространены по всему ландшафту Мезоамерики, но деятельность человека привела к уменьшению популяций, которые были изолированы от других групп», - сказал Джордж Амато, директор Института сравнительного анализа имени Саклера при Музее. Геномика и старший автор статьи. «Мы хотим знать, приводит ли эта фрагментация к уменьшению потока генов, инбридингу или другим вещам, которые могут нанести вред животным. Но самое главное, мы хотим найти способы воссоединить эти популяции или, даже если они не полностью изолированы, заняться деятельностью, которая позволит ягуарам более свободно перемещаться по ландшафту. Единственный способ сделать это - провести генетический анализ».
Исследователи проанализировали ДНК 115 отдельных ягуаров, обитающих в пяти странах Центральной Америки. В целом они обнаружили умеренные уровни генетической изменчивости у ягуаров, с самым низким разнообразием в Мексике, за которой следует Гондурас. Низкий уровень генетического разнообразия может снизить репродуктивную способность и устойчивость к болезням и, как правило, снизить способность животных адаптироваться к изменяющейся среде.
При оценке генетической связи у мезоамериканских ягуаров ученые обнаружили низкий уровень потока генов между ягуарами в сельве майя - крупнейшем непрерывном тропическом лесу к северу от Амазонки, простирающемся на север Гватемалы, центральный Белиз и юг Мексики. и в Гондурасе. Это говорит о том, что перемещение ягуаров между этими двумя районами ограничено, что несколько удивительно, учитывая их географическую близость. Хотя для восполнения пробелов в исследовании необходимы дополнительные данные, авторы говорят, что регион, соединяющий эти участки, сталкивается с быстрыми изменениями земного покрова, которые сильно усилились за последние два десятилетия, подвергая оставшиеся места обитания ягуаров еще большему риску. Этот регион представляет собой приоритет сохранения, и авторы рекомендуют продолжать управление и обслуживание коридоров ягуаров и смягчение основных угроз ягуарам (например, конфликт между человеком и дикой природой).
Крупномасштабные стратегии сохранения, такие как инициатива Panthera Jaguar Corridor Initiative, которые играют важную роль для защиты широко распространенных видов, таких как ягуары, поддержания их связи и, таким образом, для обеспечения их долгосрочного выживания, должны включать генетические Мониторинг диких популяций, чтобы полностью понять, как эти виды реагируют на изменения окружающей среды и растущий уровень антропогенного воздействия», - сказал Вульч.