Новое исследование привлекает внимание к малоизвестной и находящейся под угрозой исчезновения гремучей змее, которая ползает среди водно-болотных угодий в регионах, окружающих Великие озера.
Восточная гремучая змея Массасога когда-то была обычным явлением в таких штатах, как Индиана и Иллинойс. До недавнего времени его все еще можно было найти в чикагском округе Кук. Но ареал и численность рептилий неуклонно сокращаются. В 2016 году змея была внесена в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с законом США. S. Закон об исчезающих видах
В новом исследовании профессор биологических наук Университета Северного Иллинойса Ричард Кинг и его бывший студент Эрик Хайлман изучают историю жизни Восточной Массасоги, раскрывая важные местные климатические воздействия на змею, которые следует тщательно взвесить при разработке стратегий сохранения..
"Наши результаты свидетельствуют о том, что климатические вариации в районе Великих озер сильно влияют на размер тела, темпы индивидуального роста и ключевые аспекты воспроизводства", - говорит Хайлман, первый автор исследования, опубликованного в журнале PLOS ONE. Публичная научная библиотека. Хайлман получил докторскую степень. получил степень бакалавра биологических наук в NIU в декабре и в настоящее время является постдокторантом по биологии в Университете Трента в Онтарио, Канада.
Хайлман, Кинг и более 40 соавторов собрали и обобщили более чем вековые данные о змеях с исследовательских участков в ареале Восточной Массасауги. Большая часть данных была получена из исследований, проводившихся с середины 1990-х годов на объектах в Иллинойсе, Индиане, Висконсине, Мичигане, Айове, Огайо, Пенсильвании и Нью-Йорке, а также в Онтарио, Канада.
Ученые нашли убедительные доказательства географической изменчивости шести из девяти переменных жизненного цикла. Среди находок:
- Средний размер тела змеи и размер ее потомства увеличивались с увеличением среднегодового количества осадков, возможно, потому, что более влажный климат дает больше добычи.
- Размер помета уменьшался с повышением средней температуры и увеличивался на одного потомка на каждое увеличение широты на 1,89 градуса, даже если размер материнского потомства оставался постоянным.
«Редко удается заглянуть внутрь вида и показать, что эти закономерности существуют», - говорит Кинг. «Результаты исследования показывают, что универсальная стратегия сохранения не подходит. Скорее, при оценке риска исчезновения и разработке стратегий управления необходимо учитывать географическое положение."
Восточные змеи Massasauga обычно встречаются во влажных прериях или осоковых лугах, где рептилии используют стратегию «сидеть и ждать», чтобы ловить и питаться мелкими млекопитающими. Размер взрослой особи колеблется от 2 футов до 2 ½ футов в длину. Несмотря на ядовитость, змеи не особенно агрессивны или опасны в работе.
«Вряд ли вы столкнетесь с ними, если не будете их искать», - говорит Кинг. «Легко пройти мимо одного. Они очень загадочно окрашены, чтобы выглядеть как опавшие листья и рогоз, поэтому они очень хорошо сочетаются».
Рептилии пострадали от потери среды обитания из-за обширного осушения земель для сельского хозяйства и развития. Еще в 1970-х годах в некоторых штатах были назначены награды за змею.
Из-за опасений, что они сохранятся в дикой природе, оставшиеся змеи в округе Кук в Чикаго были взяты в программу разведения в неволе в 2010 году, говорит Кинг.
«В Иллинойсе они почти полностью исчезли», - добавляет он. «Вероятно, мы остановились на одном месте в южной части штата, где население стабильно. Похоже, у них более сильные позиции в Мичигане и южном Онтарио».
Авторы исследования считают, что результаты помогут усилиям по восстановлению Восточной Массасоги.
«Оценки параметров жизненного цикла будут иметь важное значение для улучшения моделей, связанных с риском исчезновения и изменением климата», - говорит Хайлман. «Результаты этих прогностических моделей впоследствии могут быть использованы для разработки стратегий управления для конкретных участков».