Клыкастые кенгуру - вымершее семейство мелких клыкастых австралийских кенгуру - могли прожить как минимум на пять миллионов лет дольше, чем считалось ранее.
Исследование, проведенное Университетом Квинсленда, показало, что этот вид мог конкурировать за ресурсы с предками современных кенгуру.
Исследования видового разнообразия, размера тела и времени вымирания показали, что клыкастые кенгуру, которые ранее считались вымершими около 15 миллионов лет назад, сохранились по крайней мере 10 миллионов лет назад.
Клыкастые кенгуру, в том числе вид Balbaroo fangaroo, были размером с маленького валлаби.
Аспирант Школы наук о Земле и окружающей среде UQ Кейлин Батлер сказала, что в исследовании участвовали запасы древних ископаемых отложений Музея Квинсленда из зоны всемирного наследия Риверсли, где ископаемые останки кенгуру восходят к 25 миллионам лет.
«Клыкастые кенгуру и потенциальные предки современных кенгуру являются браузерами, то есть они ели листья, и они суетились, но не прыгали», - сказала г-жа Батлер.
Северный Квинсленд был преимущественно покрыт тропическим лесом, когда эти клыкастые кенгуру впервые появились в летописи окаменелостей.
Balbaroo fangaroo, клыкастый кенгуру из зоны Всемирного наследия Риверлси. Изображение: Кейлин Батлер «Предстоит провести много исследований, прежде чем мы сможем быть уверены, для чего использовались их клыки, но некоторые предполагают, что они использовались для привлечения потенциальных партнеров. Мы знаем, что, несмотря на их большие клыки, они были травоядными (поедателями растений).
"Мы обнаружили, что клыкастые кенгуру увеличивались в размерах вплоть до своего исчезновения."
Г-жа Батлер сказала, что исследование направлено на заполнение значительных пробелов в понимании эволюции кенгуру, а новые находки окаменелостей помогают выявить древние родословные.
«В настоящее время 21 вид макропод занесен в Красный список исчезающих видов Международного союза охраны природы как уязвимый или находящийся под угрозой исчезновения», - сказала она.
Она сказала, что понимание того, когда и почему кенгуру вымерли в прошлом, может помочь понять, что привело к вымиранию таких животных.
"В настоящее время мы можем только строить гипотезы о том, почему балбариды вымерли - первоначальная гипотеза была связана с событиями во время изменения климата 15 миллионов лет назад, но балбариды сохранились и после этого", - сказала она.
"Этот новый вывод об их стойкости до 10 миллионов лет назад означает, что что-то еще должно быть в игре, например, другие виды превзошли их в конкуренции."
Г-жа Батлер в прошлом году открыла два новых древних вида кенгуру, Cookeroo bulwidarri и Cookeroo hortusensis.
Она работала с ископаемыми материалами в рамках своего докторского исследования под руководством бывшего научного сотрудника UQ Robert Day, доктора Кенни Травуйона, ныне работающего в Музее Западной Австралии, и доктора Гилберта Прайса из UQ.