Новое исследование противоречит многолетним размышлениям, исследованиям и преподаванию истории выращивания кукурузы в Американском дне, пойме реки Миссисипи в Иллинойсе. Исследование опровергает представление о том, что индийская кукуруза, или кукуруза, выращивалась в этом регионе за сотни лет до ее широкого распространения примерно в 1000 году нашей эры.
Выводы, опубликованные в журнале American Antiquity, важны для понимания того, как и почему возникла Кахокия, первый крупный столичный центр в Северной Америке, сказал Томас Эмерсон, директор Археологической службы штата Иллинойс в университете. штата Иллинойс, где проводилось новое исследование.
Кахокия была огромным, высокоорганизованным поселением с десятками тысяч жителей в период своего расцвета, сказал Эмерсон. Его драматический подъем около современного Сент-Луиса и Ист-Сент-Луиса, штат Иллинойс, примерно в 950 году нашей эры и его внезапный упадок к 1350 году уже давно вызывают восхищение.
Существует общее мнение, что кукуруза выращивалась в этом регионе примерно в 1000 году и широко потреблялась людьми этого периода времени, сказал Эмерсон. Фрагменты кукурузы, в том числе початки и зерна, обнаруживаются на стоянках, датируемых 1000 г. или позже. Анализы скелетов тел, захороненных в Кахокии, также свидетельствуют о разрушительном воздействии кукурузы на зубы людей. По его словам, эти признаки, а также химические признаки употребления кукурузы в зубах и костях также датируются 1000 годом и позже.
Новые данные бросают вызов более ранним сообщениям о том, что кукуруза выращивалась и употреблялась в пищу на американском дне еще за 60 лет до нашей эры
Ранние выводы исследований, проведенных до 2000 года, были основаны на ошибочных подходах к анализу древних материалов, сказала Мэри Саймон, археоботаник из ISAS, проводившая новое исследование. По ее словам, вместо прямого датирования обугленных фрагментов растений исследователи анализировали древесный уголь или другие «сопутствующие материалы», чтобы определить возраст растений..
«С тех пор мы узнали, что кусок древесного угля или другой материал, найденный рядом с зерном кукурузы на археологических раскопках, может относиться к более позднему или более раннему периоду времени, чем сама кукуруза», - сказал Саймон. Кроме того, по ее словам, визуальная идентификация может быть ошибочной.
Сейчас ученые датируют фрагменты растений напрямую, используя ускоренную масс-спектрометрию, технологию, которая только «вошла в моду в 1990-х годах» и использовалась в то время для определения возраста материалов, сказал Саймон.
Сегодня масс-спектрометрия стабильных изотопов может использоваться в сочетании с AMS для обнаружения различий между типами растений, что помогает в идентификации растений, сказала она. Кукуруза и другие травы поглощают атмосферный углерод не так, как другие растения. По словам Саймона, это отражается в соотношении изотопов углерода - атомов углерода с разной массой - в тканях растений.
"Прелесть этой процедуры не только в том, что вы получаете абсолютную дату, вы также получаете соотношение изотопов углерода, так что вы знаете, во-первых, сколько ей лет, и, во-вторых, кукуруза это или нет, " сказала она.
В новом исследовании Саймон повторно посетил ботанические образцы из Холдинга, археологических раскопок в западном Иллинойсе, которые были заселены примерно с 150 г. до н.э. до 300 г. н.э. Саймон был среди тех, кто ошибочно идентифицировал фрагменты растений с этого места как очень раннюю кукурузу, а более поздние данные AMS подтвердили ее возраст. Эти находки были опубликованы группой археологов в 1994 году и получили широкое признание как самая старая кукуруза с прямым датированием на востоке Соединенных Штатов.
Новый анализ оставшихся ботанических образцов с площадки Холдинга с использованием как AMS, так и SIMS показал, что образцы, которые выглядели как кукуруза, либо не были кукурузой, либо датированы 900 годом нашей эры или позже, сказал Саймон. Исследователи из Университета штата Аризона нашли образцы из первоначального исследования, а также проверили их на соотношение изотопов углерода. Их результаты подтвердили, что хотя материал, датированный 1994 годом, был старым, он на самом деле не был кукурузой.
По сути, мы обнаружили, что мифы о ранней кукурузе в центральной долине реки Миссисипи просто неточны. Они были опровергнуты. Мы больше не верим, что кукуруза была вообще важна, что люди выращивали кукурузу, что кто-то хоть сколько-нибудь использовал кукурузу в нулевом веке нашей эры, - сказал Саймон. По ее словам, два новых исследования предполагают, что кукуруза не была широко распространена до 900 года или позже.
"Нельзя сказать, что его не было здесь раньше", - сказала она. «Например, в 60 году нашей эры здесь был вайомингский обсидиан, так что вполне возможно, что початок кукурузы попал сюда с юго-запада США в более раннее время. Но пока он не был выращен здесь, это не считается».