Исследователи разместили 160 камер на 19 из 22 Апостольских островов в северном Висконсине, чтобы увидеть, какие хищники там живут. Сделав более 200 000 фотографий в течение трех лет, команда обнаружила, что несколько хищных млекопитающих живут на разных островах этого отдаленного архипелага в озере Верхнем.
Как сообщается в журнале Community Ecology, исследование показывает процветающее сообщество плотоядных животных, причем некоторые живут лучше, чем другие, на островах, которые отличаются по размеру и близости к материку.
Исследователи разместили камеры, активируемые движением, на каждом из изученных островов с плотностью одна камера на квадратный километр. Со временем фотоловушки зафиксировали 10 из 12 наземных хищников Висконсина, в том числе американских куниц, черных медведей, рысей, койотов, рыбаков, серых лисиц, серых волков, енотов, рыжих лисиц и ласк. Камеры также запечатлели полуводных плотоядных норок и речных выдр, а также хищных птиц, мелких грызунов, белок, певчих и водоплавающих птиц.
«Это одно из первых исследований, посвященных сообществу плотоядных животных в островной системе», - сказал эколог из Иллинойского отдела естественной истории Макс Аллен, который руководил новым исследованием вместе с Морганом Фармером и Тимом Ван Диленом в университете. Висконсина и Эрика Олсона из Нортленд-колледжа. «Район отдаленный и труднодоступный, с бурной водой летом и изменчивыми ледовыми условиями зимой, поэтому сообщество хищников никогда не изучалось».
INHS является подразделением Исследовательского института прерий при Университете Иллинойса в Урбана-Шампейн.
Исследование предлагает новое понимание феномена, известного как островная биогеография, который описывает распространение и разнообразие видов на территориях с четкими границами, которые могут выступать в качестве препятствий для внутренней и внешней миграции.
«Большинство исследований биогеографии островов было проведено в тропических морских системах, которые изначально отличались высоким уровнем биоразнообразия и небольшим количеством плотоядных», - сказал Аллен. По его словам, новое исследование уникально тем, что в нем изучаются хищники на удаленных островах в умеренном климате.
«Мы были удивлены, обнаружив на этих островах нетронутое сообщество хищников, в том числе серых волков и американских куниц», - сказал Аллен. «Мы обнаружили больше видов хищников на островах, которые были больше и/или ближе к материку».
Черные медведи обнаружены на 13 обследованных островах. Похоже, они предпочитали более крупные острова, расположенные ближе к другим островам. Однако серых волков видели только на одном из 19 исследованных островов. Эти различия могут быть связаны с диетой и привычками животных. Медведи, как правило, живут поодиночке и едят разнообразную пищу, в то время как волки общительны и придерживаются более специализированной диеты. Последние, как правило, охотятся на копытных, таких как олени.
Исследователи были удивлены, обнаружив, что некоторые более мелкие хищники, такие как ласки и американские куницы, по-видимому, предпочитают жить на островах дальше от материка.
Хищники могут переплывать с острова на остров или использовать ледяные мосты, которые образуются зимой между островами. По словам Аллена, документально подтвержденное сокращение продолжительности озерного льда в результате изменения климата может препятствовать перемещению хищников между островами и на материк и обратно.
«Исследование дает первое представление о главных хищниках, зарабатывающих на жизнь на Апостольских островах», - сказал Аллен. «Очень интересно быть первым, кто документирует виды в районе, особенно на диком и отдаленном участке земли в Службе национальных парков».