В результате того, что было названо «крупнейшим массовым отравлением населения в истории», около 40 миллионов человек в Бангладеш пьют воду, содержащую небезопасный уровень мышьяка. Встречающийся в природе элемент просачивается в грунтовые воды, достигаемые неглубокими колодцами, и оттуда оказывает огромное влияние на здоровье и жизнь бангладешцев; хроническое воздействие мышьяка, по оценкам, является причиной шести процентов смертей в стране. Он вызывает сердечно-сосудистые заболевания, рак, младенческую смертность, двигательные и интеллектуальные проблемы у детей.
Правительство Бангладеша принимает меры для решения этой проблемы и планирует инвестировать 200 миллионов долларов в очистку источников водоснабжения. Новое исследование, опубликованное на прошлой неделе в журнале «Environmental Science and Technology», может помочь определить, как лучше всего потратить эти деньги. В анализе сравниваются четыре метода борьбы с загрязнением мышьяком и выявляются стратегии обеспечения чистой водой наибольшего числа людей по минимальной цене.
Исследование было вдохновлено региональной водопроводной системой, недавно построенной правительством Бангладеш, сказал Лекс ван Джин, профессор-исследователь Земной обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета и соавтор нового исследования. «Мы увидели, что система трубопроводов стоит несколько сотен тысяч долларов и помогает лишь крошечной части населения».
Сравнивая затраты и воздействие различных стратегий смягчения последствий, исследование приходит к выводу, что правительственные стратегии строительства трубопроводных систем и бурения более глубоких скважин являются самыми дорогими, но наименее эффективными вариантами. Вместо этого исследователи рекомендуют несколько стратегий, которые могут помочь большему количеству людей при гораздо меньших затратах.
Четыре стратегии
Исследование, проведенное Надей Джамиль из Государственного университета Монклера, основано на многолетних исследованиях ван Гина в Бангладеш. Работа Ван Гина показала, что простое тестирование колодезной воды и предоставление информации о рисках отравления мышьяком может заставить в среднем 60 процентов людей переключиться на источники воды с низким содержанием мышьяка. По оценкам, последнее исследование его командой 48 790 колодцев в провинции Араихазар помогло 132 000 жителей найти более чистый источник воды всего за 1 доллар на человека.
Поскольку загрязнение мышьяком чаще встречается в неглубоких скважинах, другой стратегией является бурение скважин средней глубины. Эти частные колодцы немного дороже и стоят 28 долларов на человека, чье воздействие снижено.
«Настоящим шоком было то, что оба правительственных подхода были ближе к 150 долларам на человека», - говорит ван Гин. К ним относятся бурение глубоких трубчатых колодцев и строительство водопроводных систем водоснабжения. Исследователи подсчитали, что эти стратегии стоят 143 и 158 долларов на человека соответственно. Кроме того, правительство требует от домохозяйств оплаты 10 процентов стоимости каждой скважины; в результате колодцы часто устанавливаются на частной земле, а не в общественном ресурсе, поэтому в конечном итоге они помогают меньшему количеству людей.
Более широкие последствия
Хотя исследование было сосредоточено на одном районе под названием Араихазар Упазила, авторы считают, что результаты имеют существенное значение для снижения выбросов мышьяка во всем Бангладеш.
«Это усиливает важность широкомасштабных программ тестирования, которые могут служить основой для других вариантов смягчения последствий», - сказал Джамиль. «Тестирование - самый дешевый из всех методов смягчения последствий». Она добавила, что исследование также подчеркивает потенциал промежуточных скважин, которые довольно дешевы, но «долгое время упускались из виду по неизвестным причинам».«Команда надеется поделиться своими данными о загрязненных колодцах на уровне деревень, чтобы сообщить, где лучше всего разместить эти промежуточные колодцы.
Из-за высокой стоимости водопроводных систем исследование рекомендует использовать этот подход только в крайнем случае в районах, где даже глубокие колодцы не могут обеспечить воду с низким содержанием мышьяка.
Однако ван Джин говорит, что его беседы с правительственными чиновниками показали, что они, вероятно, продолжат инвестировать в глубокие трубчатые колодцы и водопроводные системы, несмотря на то, что существуют более дешевые и эффективные стратегии.
Могут быть способы повысить эффективность глубоких скважин. Авторы отмечают, что при более стратегическом расположении колодцев и обеспечении их действительного общественного пользования всего 916 колодцев могут обеспечить 132 000 жителей с небезопасным колодцем в пределах 100 метров от безопасного источника воды. В настоящее время исследователи изучают стратегии, которые помогут сделать эти развертывания глубоких скважин более тактическими.
«Правительство все равно тратит деньги на глубокие скважины, - говорит он, - так почему бы не сделать их лучше?»