Полевая поездка в Намибию для изучения вулканических пород привела к неожиданному открытию геологов Университета Западной Вирджинии Грэма Эндрюса и Сары Браун.
Исследуя пустынную страну на юге Африки, они наткнулись на своеобразное образование земли - плоскую пустыню, разбросанную сотнями длинных крутых холмов. Они быстро поняли, что ухабистый ландшафт был сформирован друмлинами, типом холмов, которые часто встречаются в местах, когда-то покрытых ледниками, что является ненормальной характеристикой пустынных ландшафтов.
«Мы быстро поняли, на что смотрим, потому что мы оба выросли в районах мира, которые были покрыты ледниками, я в Северной Ирландии, а Сара в северном Иллинойсе», - сказал Эндрюс, доцент кафедры геологии.«Это не похоже ни на что, что мы видим в Западной Вирджинии, где мы привыкли к равнинным участкам, а затем ущельям и долинам с крутыми склонами, спускающимися в лощины».
Вернувшись домой из поездки, Эндрюс начал исследовать происхождение намибийских драмлинов, но узнал, что они никогда не изучались.
«Последние скалы, которые нам показали в поездке, относятся к периоду времени, когда юг Африки был покрыт льдом», - сказал Эндрюс. «Люди, очевидно, знали, что часть мира когда-то была покрыта льдом, но никто никогда ничего не упоминал о том, как образовались друмлины или что они вообще там были».
Эндрюс объединился со старшим геологом WVU Энди Макгрэйди, чтобы использовать морфометрию или измерения формы, чтобы определить, демонстрируют ли друмлины какие-либо закономерности, которые отражали бы обычное поведение, когда их вырезал лед.
Хотя нормальные ледники имеют последовательные модели роста и таяния, они мало двигаются, объяснил Эндрюс. Тем не менее, они определили, что на друмлинах были большие канавки, а это свидетельствовало о том, что лед должен двигаться в быстром темпе, чтобы образовались канавки.
Эти борозды продемонстрировали первое свидетельство наличия ледяного потока на юге Африки в позднем палеозое, который произошел около 300 миллионов лет назад.
«Лед прорезал в скале большие, длинные борозды, когда двигался», - сказал Эндрюс. «Там был не только лед, но и ледяной поток. Это была область, где лед двигался очень быстро».
МакГрейди использовал свободно доступную информацию из Google Earth и Google Maps для измерения их длины, ширины и высоты.
«Эта работа очень важна, потому что об этих ледниковых особенностях Намибии было опубликовано немногое», - сказал Макгрэйди, студент-геолог из Хэмлина. «Интересно думать, что это была в некотором смысле новаторская работа, что это одна из первых статей, в которой рассматриваются характеристики этих функций и дается некоторое представление о том, как они формировались».
Их выводы также подтверждают, что в этот период южная часть Африки располагалась над Южным полюсом.
«Эти особенности обеспечивают еще одну связь между Южной Африкой и Южной Америкой, чтобы показать, что когда-то они были объединены», - сказал Эндрюс.
Исследование «Первое описание подледниковых мегалинеаций позднепалеозойского ледникового периода на юге Африки» опубликовано в журнале PLOS ONE Публичной научной библиотеки.
"Это отличный пример фундаментального открытия и нового понимания климатической истории нашего мира, которые еще предстоит открыть", - сказал Тим Карр, заведующий кафедрой геологии и географии.