Кто сказал, что матушку-природу не обманешь?
Это определенно не Дезен Хубер, аспирант кафедры биологических наук Университета Саймона Фрейзера. Он входит в состав исследовательской группы, изучающей тайную запаховую жизнь двух самых разрушительных лесных насекомых-вредителей Британской Колумбии.
Его цель? Чтобы обмануть насекомых и заставить их обходить уязвимые деревья.
В течение последних двух лет Хубер изучал, как два вида жуков-короедов - жук пихты Дугласа и жук горной сосны - находят деревья, необходимые им для выживания в смешанной лесной среде. Ответ кроется в воздухе - в естественных запахах, исходящих от жуков, и, что удивительно, от самих деревьев.
Эти два вида жуков-короедов крошечные, около полсантиметра в длину, и нападают на свои любимые деревья-хозяева - пихты Дугласа и сосны скрученные - прокладывая туннели под корой и откладывая яйца. В конце концов они опоясывают и убивают деревья, уничтожая коммерческую древесину в Британской Колумбии на миллиарды долларов. каждый год. Давно известно, что жуки-короеды используют химические сигналы или феромоны, чтобы привлечь себе подобных к подходящему дереву-хозяину. Также известно, что они могут улавливать запах деревьев-хозяев. Но работа Хубера показывает, что жуки делают гораздо больше. Они чуют и другие деревья в лесу.
Каждый тип деревьев, по словам Хубера, выделяет в воздух характерные соединения или «летучие вещества». И точно так же, как мы чувствуем запах ближайшей сосны или пихты, жук-короед может сортировать ароматный букет смешанного леса, чтобы найти дерево, которое ему нужно.
Жуки не могут позволить себе ошибку. Зарываясь не в то дерево, вы не только теряете время, но и сильная защита деревьев, не являющихся хозяевами, например токсичная смола, может убить взрослых жуков и их детенышей.
«Мы думаем, что когда жук летит по лесу, он чует дерево, не являющееся хозяином, еще до того, как доберется до него, и сообщение состоит в том, чтобы продолжать движение», - говорит Хубер, который рубил деревья. таких как береза, осина и клен для извлечения ключевых летучих веществ.
«Теперь мы знаем, что существует около 20 различных соединений, которые жуки могут обнаружить на деревьях, не являющихся хозяевами», - говорит он. «Для этого должна быть причина, и мы думаем, что это повышает их эффективность поиска».
По иронии судьбы, превосходное обоняние жука-короеда вскоре может быть использовано против него. Исследователи планируют использовать запахи, не принадлежащие хозяину, чтобы замаскировать деревья, на которые обычно нападают жуки.
«В районе, где, как мы знаем, обитают жуки-короеды, мы бы, скажем, заставили пихту Дугласа пахнуть тополем», - говорит Хубер. «Вместо того, чтобы атаковать дерево, жуки пролетали мимо».
Huber сейчас анализирует и тестирует различные соединения, не являющиеся хозяевами, чтобы определить, какие из них лучше других отпугивают жуков. Он делит свое время между лабораторией SFU и лесами возле Принстона и Литтона, где в настоящее время происходят вспышки короеда.
«Мы предлагаем им найти ловушки с различными сочетаниями запахов, так что там много запутавшихся маленьких жуков», усмехается он. Результаты многообещающие. Прошлым летом он обнаружил, что отдельные деревья можно «достаточно хорошо» защитить с помощью летучих веществ, не являющихся хозяевами, а также других соединений, которых жуки избегают..
Хубер считает, что этот метод имеет огромный потенциал в качестве агента контроля.
«Я не думаю, что это будет единственный используемый метод, потому что есть так много других аспектов биологии короедов, которые мы можем настроить для наших собственных целей», - говорит он. «Но если мы сможем это разработать, я думаю, что это будет очень важная часть портфеля оружия для борьбы с вредителями."