В течение двух недель прошлой осенью Ингрид Укстинс жила дикой и опасной жизнью.
Вулканолог из Университета Айовы целыми днями собирала образцы вулкана на Танне, острове в отдаленном южно-тихоокеанском архипелаге Вануату. Вулкан под названием Ясур извергает огненные массы или «бомбы», некоторые размером с небольшой автомобиль.
Итак, Укстинс направила свой взгляд на кратеры Ясура, расположенные примерно в четверти мили над уровнем моря, чтобы дождаться выброса расплавленных камней - и «постараться не попасть по голове», добавляет она.
«Я просто ждал сильного взрыва и смотрел, как один из кусков камня куда-то падает», - говорит Укстинс, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде UI.«Когда вы найдете дыру, в которую попал камень, вы поймете, что он только что вышел из вулкана».
В поле Укстинс наблюдал за извержениями и обнаруживал упавшие обломки. Материал был самых разных форм, размеров и состояний: некоторые куски были огромными и хрустящими, черными снаружи, в результате затвердевания раскаленной поверхности во время короткого полета материала. Собранные ею образцы теперь находятся в пользовательском интерфейсе. Начиная с лета команда Укстиньша будет анализировать образцы для определения их химического, элементного и минерального состава с помощью двух мощных приборов. Фото Шейна Кронина, Оклендский университет (Новая Зеландия).
Укстинс отправился в Ясур, потому что это живая лаборатория: вулкан непрерывно извергается по крайней мере с 1774 года, когда его впервые наблюдал британский исследователь капитан Джеймс Кук. Новое исследование показало, что он выбрасывал материал без больших перерывов в течение более 1400 лет, а возможно, и 20 000 лет.
«Это максимально близко к непрерывной записи», - говорит Укстинс.
Укстинс стремится выяснить, различается ли концентрация токсичных газов, таких как диоксид серы и фтор, между жидкостью внутри вулкана и выброшенным материалом. Она также хочет изучить активность в магматической камере, пенящейся лаве прямо внутри вулканического конуса, чтобы узнать больше о том, как извержения меняются в течение нескольких часов или дней.
"Если мы сможем понять, как работает Ясур, мы сможем лучше понять, как работают другие вулканы", - говорит она.
Укстинс изучал вулканы в Чили, Китае, Гренландии, Гавайях и Исландии, среди прочих. Хотя она может извлечь ценную информацию из каждого из них, ее особенно интересовало изучение действующего вулкана.
Она узнала об исследовательской группе Оклендского университета (Новая Зеландия) под руководством профессора и эксперта по вулканам Шейна Кронина, которая с 1999 года занимается изучением воздействия газов Ясура на людей, живущих поблизости. Укстинс получил грант от международных программ UI и Департамента наук о Земле и окружающей среде, чтобы присоединиться к команде Окленда. Она прибыла на Танну в конце ноября.
"С научной точки зрения, мне просто очень повезло, что я пошел за нами", - говорит Укстинс.
Она спала в бунгало с сеткой вокруг кровати.
"Это были джунгли", - говорит она. «Там были пауки размером с теннисный мяч».
В поле Укстинс наблюдал за извержениями и обнаруживал упавшие обломки. Материал был самых разных форм, размеров и состояний: некоторые куски были огромными и хрустящими, черными снаружи, в результате затвердевания раскаленной поверхности во время короткого полета материала. Другие части были частично жидкими, как огненные воздушные шары с водой, которые приземлились на землю с шлепком. Укстинс взяла с собой молоток и откалывала образцы от более крупных твердых кусков, стараясь не обжечь руки, собирая свой инвентарь.
"Это имеет серьезные последствия для здоровья. Это означает больше, чем просто изучение вулканов." - Ингрид Укстинс
Собранные ею образцы теперь находятся в пользовательском интерфейсе. Начиная с лета, команда Укстиньша будет анализировать образцы для определения их химического, элементного и минерального состава с помощью двух мощных приборов - электронного микрозонда и масс-спектрометра с индуктивной связью..
«У нас есть временной отчет о вулканической активности за три месяца как по мониторингу, так и по отбору проб новых бомб по мере их извержения, - говорит она, - поэтому у нас есть уникальная возможность связать наблюдения за взрывной активностью и газовым потоком с любые изменения, которые мы видим в извергнутых лавовых бомбах."
Укстинс был особенно поражен воздействием Ясура на жителей деревни, живущих рядом с ним, у многих из которых проявляются физические симптомы, от оспин на зубах до ломкости костей. Исследователи из Окленда подозревают, что физические недомогания являются результатом чрезмерного воздействия фтора, которым жители деревни вдыхают воздух и проглатывают растения, которые поглощают и накапливают газ. Укстинс помогла своим коллегам из Окленда получить образцы растений и почвы вокруг вулкана, которые будут измерены на предмет концентрации фтора и других потенциально вредных побочных продуктов вулканической деятельности.
«Это имеет серьезные последствия для здоровья», - говорит Укстинс. «Это означает больше, чем просто изучение вулканов».