Чтобы выяснить, где магма собирается в земной коре и как долго, вулканолог Университета Вандербильта Гильерме Гуальда и его студенты отправились в их наиболее активное скопление: вулканическую зону Таупо в Новой Зеландии, где происходят одни из крупнейших извержений произошли последние 2 миллиона лет - семь в период между 350 000 и 240 000 лет назад.
Изучив слои пемзы, видимые в выемках дорог и других обнажениях, измерив количество кристаллов в образцах и используя термодинамические модели, они определили, что магма перемещается ближе к поверхности с каждым последующим извержением.
Проект вписывается в текущую работу Гуальды по изучению суперизвержений - как строятся магматические системы, которые их питают, и как Земля реагирует на повторяющиеся поступления магмы в течение коротких периодов времени.
«Поскольку система перезагружается, отложения мельчают», - сказал Гуальда, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде. «Кора становится теплее и слабее, поэтому магма может располагаться на более мелких уровнях».
Более того, динамическая природа коры вулканической зоны Таупо сделала более вероятным извержение магмы, чем ее накопление в коре. Более частые, небольшие извержения, каждое из которых произвело от 50 до 150 кубических километров магмы, вероятно, предотвратили суперизвержение. Суперизвержения производят более 450 кубических километров магмы и влияют на климат Земли в течение многих лет после извержения.
«У вас есть магма, бедная кристаллами, богатая расплавом в течение нескольких десятилетий, может быть, 100 лет, а затем она извергается», - сказал Гуалда.«Затем образуется еще одно магматическое тело, но мы не знаем, как постепенно это тело собирается. Это период, когда вы увеличиваете количество расплава в земной коре».
Остается вопрос, как долго эти богатые кристаллами магматические тела собираются между извержениями. Гуальда сказал, что это может быть тысячи лет, но он считает, что меньше.