Девонский период, который длился от 419 до 359 миллионов лет назад, наиболее известен тиктааликом, рыбой с кистеперыми плавниками, которую часто изображают вытаскивающей себя на сушу. Однако «эпоха рыб», как называют этот период, также характеризовалась эволюционным прогрессом растений. Исследователи, сообщившие 8 августа в журнале Current Biology, описывают крупнейший пример девонского леса, состоящего из 250 000 квадратных метров окаменелых ликопсидных деревьев, который был недавно обнаружен недалеко от Синьхана в китайской провинции Аньхой. Ископаемый лес, который больше, чем Центральный вокзал, является самым ранним примером леса в Азии.
Ликопсиды, найденные в лесу Синьхан, напоминали пальмы с безветвистыми стволами и покрытыми листвой кронами и росли в прибрежной среде, подверженной наводнениям. Эти ликопсидные деревья обычно были менее 3,2 метра в высоту, но самое высокое из них оценивалось в 7,7 метра, что выше среднего жирафа. Гигантские ликопсиды позже определили каменноугольный период, который последовал за девонским, и стали большей частью угля, который добывается сегодня. Лес Синьхан изображает ранние корневые системы, которые сделали возможной их высоту. Были обнаружены еще два девонских ископаемых леса: один в США и один в Норвегии.
«Большая плотность, а также небольшой размер деревьев могут сделать лес Синьхан очень похожим на поле сахарного тростника, хотя растения в лесу Синьхан распределены участками», - говорит Деминг Ван, профессор Школы. наук о Земле и космосе Пекинского университета, соавтор статьи вместе с Мин Цинь из Университета Линьи.«Возможно также, что плауновидный лес Синьхана очень похож на мангровые заросли вдоль побережья, поскольку они встречаются в сходной среде и играют сопоставимые экологические роли».
Окаменелые деревья видны в стенах глиняных карьеров Цзяньчуань и Юнчуань, ниже и выше слоя песчаника толщиной четыре метра. Некоторые окаменелости включали структуры, похожие на сосновые шишки, с мегаспорами, а диаметры окаменелых стволов использовались для оценки высоты деревьев. Авторы отметили, что было сложно отметить и сосчитать все деревья, ничего не упустив.
Карьер Цзяньчуань разрабатывался несколько лет, и на участке всегда работали экскаваторы. Раскопки в карьерах приносят пользу нашим находкам и исследованиям. Когда экскаваторы останавливаются или уходят, мы приближаемся к высоким стенам и смотрим для открытых прямостоячих стволов плаунов», - говорит Ван, который вместе с Цинь нашел первую коллекцию ископаемых стволов в шахте в 2016 году.«Постоянные находки новых окаменелостей деревьев на месте - это фантастика. Как гласит старая поговорка: лучший - всегда следующий».