Ученые подтвердили существование «потерянного континента» под островом Маврикий в Индийском океане, который остался после распада суперконтинента Гондвана, который начался около 200 миллионов лет назад. Кусочек коры, который впоследствии был покрыт молодой лавой при извержениях вулканов на острове, кажется крошечным кусочком древнего континента, отколовшегося от острова Мадагаскар, когда Африка, Индия, Австралия и Антарктида разделились и образовали Индийский океан. «Мы изучаем процесс распада континентов, чтобы понять геологическую историю планеты», - говорит геолог Уитса, профессор Льюис Эшвал, ведущий автор статьи «Архейские цирконы в породах миоценовых океанических горячих точек устанавливают древнюю континентальную кору». под Маврикием», опубликованном в журнале Nature Communications.
Изучая минерал циркон, обнаруженный в горных породах, извергаемых лавой во время извержений вулканов, Ашвал и его коллеги Михаэль Виденбек из Немецкого исследовательского центра геонаук (GFZ) и Тронд Торсвик из Университета Осло, приглашенный ученый в GFZ обнаружили, что остатки этого минерала слишком стары, чтобы принадлежать им на острове Маврикий.
"Земля состоит из двух частей - континентов, которые являются старыми, и океанов, которые являются "молодыми". океаны, так как именно здесь формируются новые породы», - объясняет Ашвал. «Маврикий - это остров, и на острове нет горных пород старше 9 миллионов лет. Однако, изучая породы на острове, мы нашли цирконы возрастом 3 миллиарда лет».
Цирконы - это минералы, встречающиеся в основном в гранитах с континентов. Они содержат следовые количества урана, тория и свинца, и из-за того, что они очень хорошо переживают геологические процессы, они содержат богатую запись геологических процессов и могут быть очень точно датированы.
«Тот факт, что мы нашли цирконы этого возраста, доказывает, что под Маврикием есть гораздо более древние материалы земной коры, которые могли образоваться только на континенте», - говорит Ашвал.
Это не первый раз, когда на острове находят цирконы возрастом в миллиарды лет. Исследование, проведенное в 2013 году, обнаружило следы минерала в пляжном песке. Тем не менее, это исследование вызвало некоторую критику, в том числе за то, что минерал мог быть унесен ветром или занесен на автомобильных шинах или обуви ученых.
Тот факт, что мы нашли древние цирконы в горной породе (трахите возрастом 6 миллионов лет), подтверждает предыдущее исследование и опровергает любые предположения о переносимых ветром, волнах или пемзе цирконах для объяснения более ранние результаты», - говорит Ашвал.
Ashwal предполагает, что есть много частей различных размеров "неизведанного континента", под общим названием "Маврикия", разбросанных по Индийскому океану, оставшихся после распада Гондваны.
"Согласно новым результатам, этот раскол не включал в себя простой раскол древнего суперконтинента Гондвана, а, скорее, имел место сложный раскол с фрагментами континентальной коры различных размеров, оставленными дрейфовать внутри развивающийся бассейн Индийского океана."