Геологи Лундского университета в Швеции составили карту 300-летнего исследования доисторических морских рептилий, известных как ихтиозавры. Используя уникальную хорошо сохранившуюся окаменелость, команда также создала самую современную с научной точки зрения реконструкцию ихтиозавра, доступную в настоящее время.
Ящерицы-рыбы, или ихтиозавры, были очень успешной группой животных, которые, как и современные киты, мигрировали с суши в океаны, где они процветали около 160 миллионов лет. Эти дельфиноподобные рептилии жили с раннего триаса до позднего мелового периода, примерно в то же время, когда на Земле правили динозавры.
Ящерицы-рыбы, питавшиеся, среди прочего, черепахами и осьминогами, оставили после себя богатую летопись окаменелостей. В основном это кости и зубы, но недавнее открытие мягких тканей, таких как кожа, мышцы, жир и пигмент, открыло новые возможности для понимания биологии и экологии этих животных.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Earth-Science Reviews, группа геологов из Университета Лунда проанализировала существующие исследования рыбоящериц - то, что принесет пользу будущим палеонтологам.
«История этих исследований насчитывает 300 лет. Стоит отметить, что термин «ихтиозавр» был придуман в 1814 году, то есть почти на 30 лет раньше термина «динозавр», - говорит Матс Э. Эрикссон, профессор палеонтологии Лундского университета.
Основываясь на мировых коллективных знаниях об этих первобытных животных, а также о твердых и мягких ископаемых частях, исследователи заручились помощью датской скульптурной компании 10 Tons, чтобы создать научно правильную реконструкцию в натуральную величину.
Нашей точкой отсчёта была ящерица-рыба, найденная в Хольцмадене, Германия. Эта окаменелость ранее была предметом обширного исследования биологии и окраски ящериц-рыб, которое я провел вместе с Матсом и несколькими другими с коллегами, и была опубликована в журнале Nature», - объясняет Йохан Линдгрен, исследователь-геолог из Лундского университета.
В работе использовались различные техники, в том числе лепка из глины и 3D-печать, на что ушло чуть больше года. Инициатива скульптуры, которая может быть реализована при поддержке Фонда Крафорда, призвана отразить текущее состояние исследований. Скульптура сейчас выставлена на всеобщее обозрение в Департаменте геологии в Лунде.
«Наша реконструкция является наиболее современной с научной точки зрения и, надеюсь, правильной интерпретацией того, как выглядели эти животные. Она будет полезна для студентов и исследователей, которые хотят больше узнать о культовой рыбоящерице», - заключает Матс Э. Эрикссон.