ДАРЕМ, Нью-Хэмпшир - Исследователи из Университета Нью-Гэмпшира считают, что некоторые из мельчайших организмов Земли могут многое рассказать нам о том, что мы делаем с нашей планетой.
Вот почему Барри Рок, адъюнкт-профессор природных ресурсов UNH, и аспирантка Катрина Мэлони сосредоточили часть своих исследований на лишайниках, которые можно найти на камнях, деревьях и даже на черепице крыши.
Лишайники - растения, представляющие собой комбинацию водорослей и грибков - являются хорошими биоиндикаторами изменений качества воздуха, потому что они поглощают то, что находится в воздухе - к лучшему или к худшему, - говорит Мэлони. Например, территория с обильным лишайником означает, что качество воздуха приемлемо; в тех районах, где нет лишайников, высокий уровень содержания диоксида серы, свинца и других загрязнителей воздуха.
Мэлони и Рок будут среди ученых, принимающих участие в Региональном семинаре по изменению климата в Новой Англии, который запланирован на 3-5 сентября и спонсируется университетским Институтом изучения Земли, океанов и космоса. Приглашаются представители шести штатов Новой Англии и северной части штата Нью-Йорк, которые находятся в одном климатическом регионе.
Семинар является частью федеральной инициативы по определению национальной программы исследований в области изменения климата. Результаты этого и 15 других семинаров по всей стране будут представлены на Национальном семинаре по влиянию изменения климата, намеченном на ноябрь в Вашингтоне, округ Колумбия.
Мэлони объясняет, что ее исследование лишайников является еще одним индикатором изменения климата.
Лишайники ничего не поглощают от своих «хозяев», таких как камни или деревья. Как и растения, они производят сахар посредством фотосинтеза, объясняет Мэлони, «но они также поглощают то, что находится в воздухе, и сохраняют его».
Качество воздуха в районе определяется наличием или отсутствием лишайника, и, добавляет Мэлони, важен даже вид лишайника. Он бывает трех форм: с коркой, с коркой, плотно прилегающей к камню или дереву; листовидный, больше похожий на листву; и кустистые, кустарниковые, с «пальцами», направленными вверх. Корковый лишайник обычно более устойчив к изменениям качества воздуха, говорит Мэлони, в то время как кустистый лишайник с большей площадью поверхности является наиболее чувствительным.
Почему важен лишайник? Он не только служит индикатором качества воздуха, но также является важной частью переработки питательных веществ в лесу и важным источником пищи для карибу в тундре.
Лишайнику могут потребоваться годы, чтобы поглотить достаточное количество диоксида серы, например, чтобы убить его, поэтому работа Мэлони была сосредоточена на поиске способов оценить ущерб до того, как лишайник исчезнет. «Мы пытаемся разработать систему раннего предупреждения», - говорит она. «Мы предпочли бы найти повреждение раньше, чем позже, и избежать лишайниковой пустыни."