Изображения динозавров как хладнокровных существ, нуждающихся в тропических температурах, могут быть пережитком прошлого.
Ученые Университета Аляски в Фэрбенксе и Университета штата Флорида обнаружили, что почти все виды арктических динозавров, от мелких птицеподобных животных до гигантских тираннозавров, размножались в этом регионе и, вероятно, оставались там круглый год.
Их выводы подробно изложены в новой статье, опубликованной в журнале Current Biology.
«Не так давно люди были потрясены, узнав, что динозавры жили в Арктике 70 миллионов лет назад», - сказал Пэт Дракенмиллер, ведущий автор статьи и директор Музея искусств Университета Аляски. север.«Теперь у нас есть неопровержимые доказательства того, что они гнездились и там. Это первый случай, когда кто-либо продемонстрировал, что динозавры могли размножаться в этих высоких широтах».
Выводы опровергают предыдущие гипотезы о том, что животные мигрировали в более низкие широты на зиму и откладывали яйца в этих более теплых регионах. Это также убедительное доказательство того, что они были теплокровными.
Более десяти лет Дракенмиллер и Грегори Эриксон, профессор биологии Университета штата Флорида, проводили полевые исследования в формации Принс-Крик на севере Аляски. Они раскопали множество видов динозавров, большинство из которых неизвестны науке, на утесах над рекой Колвилл.
Их последние открытия - крошечные зубы и кости семи видов перинатальных динозавров, термин, который описывает детенышей динозавров, которые либо вот-вот вылупятся, либо только что вылупились.
«Одна из самых больших загадок об арктических динозаврах заключалась в том, мигрировали ли они на север сезонно или были круглогодичными обитателями», - сказал Эриксон, соавтор статьи.«Мы неожиданно обнаружили останки перинатов, представляющих почти все виды динозавров в формации. Это было похоже на доисторическое родильное отделение».
Восстановление костей и зубов, некоторые из которых не больше булавочной головки, требует настойчивости и острого взгляда. В полевых условиях ученые таскали ведрами отложения со стороны обрыва вниз к берегу реки, где они промывали материал через все более и более мелкие фильтры, удаляя крупные камни и почву.
Вернувшись в свои лаборатории, Дракенмиллер, Эриксон и соавтор Джейлин Эберле из Колорадского университета в Боулдере еще раз просмотрели материал. Затем, чайная ложка за чайной ложкой, команда, в которую входили студенты и аспиранты, исследовала оставшиеся частицы песка под микроскопом, чтобы найти кости и зубы.
«Извлечение этих крошечных окаменелостей похоже на поиск золота», - сказал Дракенмиллер. «Требуется много времени и усилий, чтобы сортировать тонны осадка по крупицам под микроскопом. Найденные нами окаменелости редки, но с научной точки зрения богаты информацией».
Затем ученые работали с Калебом Брауном и Доном Бринкманом из Королевского музея палеонтологии Тиррелла в Альберте, Канада, чтобы сравнить окаменелости с окаменелостями из других мест в более низких широтах. Эти сравнения помогли им сделать вывод, что кости и зубы принадлежали перинатальным динозаврам.
Как только они узнали, что динозавры гнездятся в Арктике, они поняли, что животные всю свою жизнь прожили в этом регионе.
Предыдущее исследование Эриксона показало, что инкубационный период для этих видов динозавров составляет от трех до шести месяцев. Поскольку арктическое лето короткое, даже если бы динозавры откладывали яйца весной, их потомство было бы слишком молодым, чтобы мигрировать осенью.
Глобальные температуры были намного выше в течение мелового периода, но арктические зимы по-прежнему включали четыре месяца темноты, отрицательные температуры, снег и мало свежей растительности для еды.
«Какими бы темными и суровыми ни были зимы, лето должно было иметь 24-часовой солнечный свет, отличные условия для растущего динозавра, если бы он мог расти достаточно быстро до наступления зимы», - сказал Браун, палеонтолог. в Королевском музее Тиррелла.
Круглогодичное пребывание в Арктике является естественной проверкой физиологии животных, добавил Эриксон.
«Мы разгадали несколько давних загадок о царствовании динозавров, но открыли новую банку червей», - сказал он. «Как они пережили арктические зимы?»
«Возможно, меньшие впадали в спячку всю зиму», - сказал Дракенмиллер. «Возможно, другие жили за счет некачественного корма, как современные лоси, до весны».
Ученые обнаружили в регионе окаменелости теплокровных животных, но не змей, лягушек или черепах, которые были обычным явлением в более низких широтах. Это говорит о том, что хладнокровные животные плохо приспособлены к выживанию при низких температурах региона.
"Это исследование затрагивает один из самых давних вопросов среди палеонтологов: были ли динозавры теплокровными?" - сказал Дракенмиллер. «Мы думаем, что эндотермия, вероятно, была важной частью их выживания».