Горилла Грауэра, находящаяся под угрозой исчезновения, недавно потеряла генетическое разнообразие и испытала рост вредных мутаций. К таким выводам пришла международная группа исследователей, секвенировавших одиннадцать геномов восточных горилл, собранных более 100 лет назад, и сравнила их с геномами современных людей. Результаты теперь опубликованы в журнале Current Biology.
Численность многих диких животных за последнее столетие сократилась, и ученые уже давно обеспокоены тем, что это сокращение привело к утрате генетического разнообразия, усилению инбридинга и накоплению вредных мутаций. Хотя это может привести к еще большему риску исчезновения видов, находящихся под угрозой исчезновения, исследование недавних изменений в генетической жизнеспособности было затруднено. В новом исследовании группа ученых из Уппсальского университета и Шведского музея естественной истории использовала образцы, хранящиеся в музейных коллекциях, для анализа изменений в геномах восточных горилл за последние 100 лет.
«Мы обнаружили, что генетическое разнообразие гориллы Грауэра значительно сократилось всего за несколько поколений», - говорит Том ван дер Валк, аспирант Упсальского университета в Швеции.
Гориллы Грауэра обитают в Демократической Республике Конго, и за последние десятилетия их численность сократилась на 80 процентов из-за браконьерства и разрушения среды обитания. Результаты сравнения исторических и современных геномов показывают, что это снижение привело к усилению инбридинга и потере генетической изменчивости. Это, в свою очередь, означает, что гориллы Грауэра, вероятно, стали менее способны адаптироваться к будущим вспышкам болезней и изменениям в окружающей среде. Кроме того, ученые выявили несколько мутаций, которые, вероятно, являются вредными и частота которых увеличилась за последние 4-5 поколений вследствие сокращения численности популяции. Однако у близкородственной горной гориллы ученые не обнаружили каких-либо существенных генетических изменений, предполагая, что ее генетическая жизнеспособность оставалась стабильной в течение последних 100 лет.
«Этот недавний рост вредных мутаций действительно подчеркивает необходимость обратить вспять продолжающееся сокращение популяции горилл Грауэра», - говорит Лав Дален из Шведского музея естественной истории.
Некоторые потенциально опасные мутации, частота которых увеличилась, были обнаружены в генах, влияющих на устойчивость к болезням и мужскую фертильность. Кроме того, исследователи выявили мутации, приводящие к потере функции генов, связанных с развитием пальцев рук и ног, что, вероятно, объясняет, почему у современных горилл иногда срастаются пальцы.
«Наше исследование подчеркивает, что исторические музейные экспонаты представляют собой уникальный ресурс для мониторинга недавних изменений в генетическом статусе исчезающих видов», - говорит Катерина Гущански из Университета Упсалы.
Интересно, что причина, по которой гориллы Грауэра пострадали больше, чем горные гориллы, может заключаться в их более глубокой истории. В то время как гориллы Грауэра претерпели значительное увеличение численности между 5 000 и 10 000 лет назад, горные гориллы были редкостью в течение нескольких тысяч лет. Этот длительный небольшой размер популяции, возможно, позволил естественному отбору удалить вредные мутации до того, как численность горных горилл начала снижаться в 20-м веке.