Анализ генома показывает, что североафриканские финиковые пальмы представляют собой гибрид между культивируемыми финиковыми пальмами с Ближнего Востока и другим диким видом пальм, который растет на острове Крит и в небольших районах на юге Турции. Эти результаты, полученные в результате исследований Центра геномики и системной биологии Нью-Йоркского университета в Абу-Даби (NYUAD CGSB), проливают новый свет на эволюционную историю одной из самых ранних одомашненных древесных культур в мире, которая остается основной плодовой культурой в Северной Африке. и Ближний Восток.
Предыдущие исследования показали, что хотя финики с Ближнего Востока и Северной Африки принадлежат к одному виду - Phoenix dactylifera - финиковые пальмы из этих двух регионов генетически различны. Отличительная природа североафриканских фиников, которые включают в себя такие популярные сорта фиников, как меджул и деглет нур, вызвала вопросы о том, как они произошли. Были предположения, например, что финиковые пальмы в Северной Африке могли быть одомашнены независимо от финиковых пальм на Ближнем Востоке.
Чтобы разгадать тайну происхождения североафриканских финиковых пальм, исследователи из NYUAD совместно с коллегами из NYU в Нью-Йорке и исследователями из Греции, Франции, Швейцарии и Великобритании секвенировали геномы большой образец финиковых пальм с Ближнего Востока, Северной Африки и Южной Азии, а также пальм родственных, но различных диких видов. Анализ генома показал, что гибридизация между финиковыми пальмами и P. theophrasti, видом, известным как критская дикая пальма, обитающая в Восточном Средиземноморье, является источником смешанного происхождения и генетических различий североафриканских финиковых пальм.
Исследователи показали, что 5-18% генома североафриканской финиковой пальмы происходит от критской дикой пальмы. Гибридизация ближневосточных сортов с дикими Phoenix theophrasti привела к увеличению генетического разнообразия финиковых пальм Северной Африки по сравнению с финиковыми пальмами Ближнего Востока. Гибридизация с P. theophrasti может также привести к внедрению новых генов в культивируемые финиковые пальмы, которые могут помочь в создании лучших сортов финиковых пальм, в том числе в отношении устойчивости к болезням и урожайности.
Сегодня P. theophrasti встречается в 10 популяциях на острове Крит, причем популяция находится недалеко от популярного пляжного курорта Ваи, который считается самым большим пальмовым лесом в Европе. Он также встречается в небольших популяциях на различных островах Эгейского моря, в материковой части Греции и на юге Турции. Хотя этот вид похож на культивируемую финиковую пальму, плоды P. theophrasti тонкие и волокнистые и обычно несъедобны. Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует P.theophrasti как «находящийся под угрозой исчезновения», что указывает на то, что этот вид, хотя и не вызывает непосредственной опасности, может оказаться под угрозой исчезновения в ближайшем будущем.
Основываясь на этих выводах, исследователи NYUAD предполагают, что финиковые пальмы были первоначально одомашнены на Ближнем Востоке, возможно, в регионе Персидского залива. Несомненно, самые старые археологические находки Phoenix dactylifera обнаружены на острове Далма в Объединенных Арабских Эмиратах и в Кувейте, во времена арабского неолита, около 7 000 лет назад.
Однако при перемещении одомашненных финиковых пальм с Ближнего Востока P. dactylifera столкнулась с популяциями Phoenix theophrasti, когда они достигли восточного Средиземноморья, и гибриды между этими двумя видами привели затем к происхождению финиковых пальм. которые сейчас растут в Северной Африке. Судя по археологическим данным, гибридизация, в результате которой появилась финиковая пальма в Северной Африке, вероятно, произошла примерно 3000 лет назад.
Эти результаты были представлены в статье «Межвидовая гибридизация и происхождение североафриканских финиковых пальм», опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences USA. Большая часть работы была проделана доктором Джонатаном Флауэрсом, доцентом-исследователем, под руководством Майкла Пуругганана, Серебряного профессора биологии и декана по естественным наукам Нью-Йоркского университета. Это исследование было проведено в рамках проекта «Разнообразие генома финиковой пальмы», возглавляемого Пуруггананом. Цель проекта - узнать больше об особенностях и эволюции финиковой пальмы посредством анализа генома растения, чтобы помочь понять, как финиковая пальма возникла и эволюционировала, а также помочь будущим усилиям по улучшению сельскохозяйственных культур этой важной плодовой культуры.
Поскольку мы продолжаем раскрывать секреты финиковой пальмы здесь, в Нью-Йоркском университете Абу-Даби, мы можем внести свой вклад в выяснение того, как развивались сельскохозяйственные культуры, а также, возможно, выявить важные гены, которые помогут вывести новые сорта, которые обеспечат нашу продовольственная безопасность», - сказал Пуругганан.