Доказательства, опубликованные в журнале Current Biology от 12 апреля, показывают, что сладкий картофель появился еще до того, как люди начали его есть. Полученные данные также свидетельствуют о том, что сладкий картофель пересек океан из Америки в Полинезию без какой-либо помощи со стороны людей. Открытие ставит под сомнение существование доколумбовых контактов между Полинезией и американским континентом.
«Помимо идентификации его прародителя, мы также обнаружили, что сладкий картофель возник задолго до человека, по крайней мере, 800 000 лет назад», - говорит Роберт Скотланд из Оксфордского университета.«Поэтому вполне вероятно, что съедобный корень уже существовал, когда люди впервые нашли это растение».
Шотландия и его коллеги решили выяснить происхождение и эволюцию сладкого картофеля, который является одной из наиболее широко потребляемых культур в мире и важным источником предшественников витамина А. Они также стремились изучить вопрос, который интересовал на протяжении веков: как сладкий картофель, культура американского происхождения, стал широко распространённым в Полинезии ко времени прибытия европейцев? Фактически, исследователи предположили, что раннее присутствие сладкого картофеля в Полинезии было свидетельством доевропейских контактов между американцами и полинезийцами.
Исследователи объединили сканирование генома и захват ДНК-мишени, чтобы секвенировать целые хлоропласты и 605 однокопийных ядерных областей из 199 образцов, представляющих сладкий картофель и все его дикие родственники сельскохозяйственных культур. Данные убедительно свидетельствуют о том, что сладкий картофель возник после события дупликации генома. Его ближайший дикий родственник - Ipomoea trifida. Полученные данные подтверждают, что ни один из существующих видов не участвовал в происхождении сладкого картофеля.
Филогенетический анализ последовательностей ДНК дал противоречивые генеалогические деревья. Однако исследователи сообщают, что эти противоречивые закономерности можно объяснить двойной ролью I. trifida. Сладкий картофель произошел от I. trifida, а затем скрестился с I. trifida, чтобы произвести другую, независимую линию сладкого картофеля.
«Мы демонстрируем, что существование этих двух разных линий является результатом древней гибридизации между сладким картофелем и его прародителем», - говорит Муньос-Родригес, первый автор статьи. «Мы пришли к выводу, что сладкий картофель произошел по крайней мере 800 000 лет назад от своего предка, а затем, после того как два вида стали различаться, они скрестились».
Выводы стали хорошей новостью для будущего сладкого картофеля. Это связано с тем, что потеря генетического разнообразия сельскохозяйственных культур представляет собой серьезную угрозу для продовольственной безопасности. Один из способов улучшить или усилить желаемые свойства пищевых культур - скрестить их с их ближайшими дикими родственниками. Итак, по словам Шотландии, идентификация предка сладкого картофеля открывает двери для более точного понимания его потенциальной роли в селекции сладкого картофеля.
Новый взгляд на историю сладкого картофеля также имеет большое значение для понимания истории человечества.
«Наши результаты ставят под сомнение не только гипотезу о том, что батат был завезен в Полинезию людьми, но и существование древних контактов между американцами и полинезийцами, о которых давно говорилось», - говорит Муньос-Родригес. «Эти контакты были сочтены достоверными на основании данных, полученных от кур, людей и сладкого картофеля. Данные, полученные от кур и людей, в настоящее время считаются сомнительными, и, таким образом, батат был оставшимся биологическим доказательством этих предполагаемых контактов. Таким образом, наши результаты опровергают доминирующее теории и ставят под сомнение существование доевропейских контактов через Тихий океан."