В начале лета кораллы одновременно выпускают крошечные шарики, состоящие из сперматозоидов и яиц, известные как пучки, которые всплывают на поверхность океана. Здесь пучки открываются, позволяя сперматозоидам оплодотворять яйцеклетки, где они в конечном итоге оседают на морском дне и становятся новыми кораллами на рифе.
Это впечатляющее ежегодное событие, известное как «массовый нерест», обычно происходит ночью. Хотя массовый нерест происходит примерно во время полнолуния, трудно предсказать, когда именно. Теперь исследовательская группа из Университета Тохоку, Университета Очаномидзу и Национального института фундаментальной биологии использовала модельный анализ, чтобы показать, что факторы окружающей среды действуют как определяющие факторы в сроках массового нереста.
«Нерест кораллов - сложное явление», - говорит Синчиро Маруяма, доцент Университета Тохоку. «Слишком сложно моделировать все факторы, связанные с нерестом, поэтому мы решили сосредоточиться на том, в какой день они появляются. Хотя мы знаем, что они появляются через несколько часов после заката, дни могут различаться в зависимости от региона и даже в пределах одного рифа."
Маруяма и его команда использовали междисциплинарный подход для изучения роли факторов окружающей среды, таких как температура; скорость ветра; и солнечный свет, чтобы определить ночь нереста, объединившись со специалистами в области экологии, статистики, физиологии, биологии развития и эволюционной биологии. Опираясь на полевые исследования, спутниковые данные и обзоры литературы, они обнаружили, что кораллы меняют время нереста в зависимости от условий окружающей среды за период времени до «большой ночи».
Маруяма добавляет: «Такая тонкая настройка ночи нереста может быть выгодна кораллам, чтобы максимизировать свои шансы или встретить будущих партнеров на бескрайних просторах океана».
Коралловые рифы являются природным сокровищем биоразнообразия в океане, и понимание массового нереста дает нам более глубокое понимание их поведения. Выявление того, что изменения окружающей среды играют роль в сроках массового нереста, дает ученым основу для изучения поведения кораллов в будущем.