Мадагаскарские большие бамбуковые лемуры размером с кошку считаются одним из самых исчезающих видов приматов на Земле. Они едят почти исключительно один вид бамбука, в том числе древесный ствол, известный как солома. Но они предпочитают более питательные и нежные побеги бамбука и используют свои специальные зубы, чтобы грызть стебли только при необходимости, в засушливый сезон..
Теперь, сообщая в журнале Current Biology от 26 октября, исследователи приводят доказательства того, что по мере изменения климата Земли бамбуковые лемуры постепенно будут вынуждены питаться соломой в течение более длительных периодов времени. В конечном итоге они предполагают, что, основываясь на анализе анатомических, поведенческих, палеонтологических и климатических данных, лемуры могли медленно голодать.
«Для специалистов по экстремальному питанию, таких как большой бамбуковый лемур, изменение климата может стать тайным убийцей», - говорит Патриция Райт из Университета Стоуни-Брук, один из авторов. «Заставить лемуров полагаться на субоптимальную часть своей пищи на какое-то время может быть достаточно, чтобы склонить чашу весов от существования к вымиранию».
Райт и ее коллеги из Финляндии и Австралии впервые показали, что большие бамбуковые лемуры оснащены очень сложными и специализированными зубами, точно так же, как гигантские панды - единственные другие млекопитающие, способные питаться стеблем. Эти зубы позволяют им питаться и выживать на древесных стеблях в течение части года.
Чтобы узнать больше о пищевых привычках больших бамбуковых лемуров, исследователи часами наблюдали за ними в их естественной среде обитания в национальном парке Раномафана на Мадагаскаре в течение 18 месяцев. Всего было собрано более 2000 наблюдений за кормлением. Эти данные показали, что лемуры тратят 95% своего времени на поедание одного вида древесного бамбука. Но они едят стебли только с августа по ноябрь, когда из-за сухих условий нежные побеги становятся недоступными.
Анализ нынешнего распространения большого бамбукового лемура на острове Мадагаскар по сравнению с его распространением в прошлом, как следует из окаменелостей, предполагает, что раньше лемуры жили на более широком ареале. Бамбуковые лемуры сохранились только в тех частях острова, где сухой сезон относительно короткий. Другими словами, оказывается, что в прошлом короткий сухой сезон был решающим фактором для выживания больших бамбуковых лемуров.
Но у исследователей есть плохие новости: климатические модели предполагают, что районы, где в настоящее время обитают лемуры, вероятно, будут испытывать все более и более продолжительные засушливые сезоны в будущем. Поскольку лемурам в течение длительного времени остается питаться только соломой, это может поставить под угрозу их выживание.
Выводы могут также иметь значение для понимания судьбы гигантских панд, питающихся бамбуком, говорят исследователи. Большим пандам угрожает вырубка лесов и изменения в распространении бамбука. Но новые данные свидетельствуют о том, что изменение климата может также угрожать бамбуковым кормушкам более тонким образом, влияя на сезонную доступность предпочтительных и более питательных частей бамбука. Другие животные с узкоспециализированной диетой могут оказаться столь же уязвимыми.
«Изучая таких специалистов, как большой бамбуковый лемур, мы можем определить различные способы, которыми изменение климата может вызвать вымирание», - говорит автор Юкка Джернвалл из Хельсинкского университета. «И если мы не изучим эти вымирающие виды сейчас, они могут вымереть до того, как мы узнаем все причины этого, и у нас будет меньше возможностей защитить то, что осталось».
Исследователи говорят, что теперь они надеются, что это расширенное понимание больших бамбуковых лемуров, вместе с прогнозами климата, может быть применено к строительству бамбуковых коридоров с целью соединения изолированных популяций лемуров и расширения их среды обитания.