Около дюжины мегазасух обрушились на юго-запад Америки в период с 9 по 15 века, но затем они таинственным образом прекратились примерно в 1600 году. Что вызвало это скопление мегазасух, то есть сильных засух, которые длятся десятилетиями, и почему они вообще бывают?
Если ученые смогут понять, почему мегазасухи случались в прошлом, это поможет нам лучше предсказать, могут ли они произойти в будущем, как и где они могут произойти. Исследование, опубликованное сегодня в журнале Science Advances, представляет собой первую всестороннюю теорию того, почему на юго-западе Америки были мегазасухи. Авторы обнаружили, что температурные условия океана плюс сильное радиационное воздействие - когда Земля поглощает больше солнечного света, чем излучает обратно в космос - играют важную роль в возникновении мегазасух. Исследование предполагает увеличение риска будущих мегазасух на юго-западе Америки из-за изменения климата.
Ранее ученые изучали отдельные факторы, способствующие мегазасухам. В новом исследовании группа ученых из Земной обсерватории Ламонта-Доэрти при Колумбийском университете изучила, как несколько факторов глобальной климатической системы взаимодействуют друг с другом, и спрогнозировала, что потепление климата может вызвать новый раунд мегазасух..
Реконструируя данные о водном климате и температуре поверхности моря за последние 2000 лет, команда обнаружила три ключевых фактора, которые привели к мегазасухам на юго-западе Америки: радиационное воздействие, сильные и частые явления Ла-Нинья - прохладный тропический климат. Температуры поверхности Тихого океана, которые вызывают изменения глобальных погодных явлений, а также теплые условия в Атлантике. Высокое радиационное воздействие, по-видимому, иссушило юго-запад Америки, вероятно, из-за увеличения солнечной активности (что направит к нам больше радиации) и снижения вулканической активности (что допустило бы ее больше) в то время. В результате увеличение тепла приведет к большему испарению. В то же время более высокая, чем обычно, температура поверхности атлантического моря в сочетании с очень сильными и частыми явлениями Ла-Нинья уменьшили количество осадков в уже высохшем районе. По оценкам, из этих трех факторов условия Ла-Нинья более чем в два раза более важны для возникновения мегазасух.
Хотя ученые Ламонта заявляют, что им удалось точно определить причины мегазасух более полным, чем это было сделано ранее, они говорят, что такие события по-прежнему трудно предсказать ученым. Имеются прогнозы будущих тенденций температуры, засушливости и температуры поверхности моря, но будущую активность Эль-Ниньо и Ла-Нинья по-прежнему трудно смоделировать. Тем не менее, исследователи приходят к выводу, что изменение климата, вызванное деятельностью человека, ведет к новым мегазасухам в будущем.
«Поскольку вы увеличиваете базовую засушливость, в будущем, когда у вас будет большое Ла-Нинья или несколько таких подряд, это может привести к мегазасухам на американском Западе», - объяснил ведущий автор Натан Стайгер, Гидроклиматолог Земной обсерватории Ламонта-Доэрти.
Во времена средневековых мегазасух усиление радиационного воздействия было вызвано естественной изменчивостью климата. Но сегодня мы наблюдаем усиление засухи во многих местах по всему миру из-за антропогенных сил. Исследователи говорят, что изменение климата готовит почву для повышенной вероятности мегазасух в будущем из-за большей засушливости.