Изменение климата - плохая новость для коралловых рифов по всему миру, поскольку высокие температуры океана вызывают повсеместное обесцвечивание, которое ослабляет и убивает кораллы. Однако новое исследование Техасского университета в Остине показало, что кораллы с одиночной полосой, предпочитающие жить в одиночку, а не в рифовых сообществах, могут жить лучше, чем их сородичи, живущие группами.
Выводы, которые потенциально могут дать представление о том, на чем должны быть сосредоточены современные усилия по сохранению рифов, основаны на исследовании видов кораллов, которые выжили в период потепления в прошлом Земли, который напоминает сегодняшнее изменение климата. И хотя исследования показывают, что кораллы могут лучше справляться с изменением климата, чем ожидалось, изолированный образ жизни выживших может означать, что коралловые экосистемы будущего могут быть мрачными.
«Хотя сами кораллы могут выжить, если они не строят рифы, это вызовет другие проблемы в экосистеме», - сказала Анна Вайс, доктор философии. кандидат в Школе наук о Земле Джексона UT, который руководил исследованием. «Рифы поддерживают действительно большие и разнообразные сообщества».
Окружающая среда - не единственное, что ждет мрачное будущее. Виды кораллов с лучшими шансами на выживание выглядят тусклыми по сравнению с красочными рифовыми кораллами.
Исследование было опубликовано в журнале «Палеокеанография и палеоклиматология» 21 января. Вайс написала статью в соавторстве со своим советником Роуэном Мартиндейлом, доцентом школы Джексона.
В исследовании изучались виды кораллов, которые жили около 56 миллионов лет назад во время перехода от позднего палеоцена к раннему эоцену, временной интервал, длившийся около 200 000 лет и включающий всплески температуры и углекислого газа в атмосфере. Всплески создали глобальные температуры, которые примерно на 14 градусов по Фаренгейту (8 градусов по Цельсию) выше, чем сегодня, и сделали океаны более кислыми. Исследователи отслеживали кораллы в этот период, чтобы понять, как живущие сегодня кораллы могут реагировать на современное изменение климата.
Они выполнили работу, используя международную базу данных окаменелостей. База данных включает информацию о том, когда жили сотни видов кораллов, и их физические характеристики, такие как то, как вид питался, тип среды, в которой он жил, как он размножался и был ли он способен образовывать колонии. Исследование показало, что на глобальном уровне разнообразие одиночных видов кораллов увеличилось в теплый период. Они также обнаружили, что определенные черты, которые, вероятно, помогли кораллам справиться с последствиями изменения климата, были связаны с выживанием кораллов.
Одна из особенностей заключается в том, что они самостоятельно ловят пищу, а не получают питательные вещества от термочувствительных водорослей, которые живут в определенных тканях кораллов, но покидают их, вызывая обесцвечивание кораллов, когда вода становится слишком теплой. Другая особенность заключается в том, что они предпочитают жить на каменистом дне морского дна, где вода прохладнее, чем на карбонатных породах в более теплых и мелководных районах. Исследователи говорят, что понимание того, какие черты связаны с выживанием кораллов в прошлом, может быть полезной линзой для прогнозирования того, как кораллы сегодня могут реагировать на продолжающееся потепление, и может помочь сосредоточить усилия по сохранению.
«Защитники природы хотят знать, какие черты могут помочь различным видам пережить глобальные изменения. Если мы сможем найти закономерности для выживания, мы сможем помочь нашим рифам стать лучше сегодня и в ближайшие годы», - сказал Мартиндейл.
Карл Симпсон, палеобиолог и доцент Университета Колорадо в Боулдере, который не участвовал в исследовании, сказал, что было интересно посмотреть, как разные черты кораллов связаны с разными результатами выживания.
«Это может быть немного тонкой вещью, потому что вы могли бы подумать, что все они восприимчивы к изменению окружающей среды, потеплению и закислению», - сказал он.«Но оказывается, их образ жизни настолько разнообразен, что они на самом деле реагируют по-разному».
Выяснив, что кораллы на глобальном уровне смогли адаптироваться к изменению климата в прошлом, можно предположить, что они смогут сделать это снова в будущем. Однако Вайс отмечает, что перспектива - это «наилучший сценарий». Потепление в палеоцене происходило в течение тысяч лет, тогда как скорость потепления сегодня происходит от десятилетий до столетий. Неизвестно, смогут ли кораллы справиться с быстрыми темпами изменений, происходящих в настоящее время. Вайс сказал, что дополнительные исследования, изучающие, как конкретные сообщества кораллов, а не кораллы в целом, реагировали на потепление в прошлом, могут помочь ученым лучше понять, как кораллы в различных средах по всему миру могут реагировать на изменение климата сегодня.
Исследование проводилось при поддержке Школы наук о Земле Джексона.