Потепление климата приведет к сокращению и фрагментации среды обитания зайца-беляка в Швейцарских Альпах. В результате население, вероятно, сократится, заключает международное исследование, проведенное Швейцарским федеральным институтом исследований леса, снега и ландшафта (WSL) и Бернским университетом..
Специализированные виды, такие как заяц-беляк, приспособленный к жизни на больших высотах, особенно страдают от изменения климата. Если температура становится слишком высокой для зайца-беляка, у него есть лишь ограниченные возможности перебраться в более прохладные и более высокие места. На самом деле, ожидается, что к 2100 году площадь пригодной среды обитания беляка в Швейцарии сократится в среднем на одну треть. Науки о жизни, Вена (BOKU).
И эта среда обитания не только уменьшится в размерах, но и станет более фрагментированной. В результате популяции зайца-беляка будут менее связаны между собой, что может привести к генетическому обеднению. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Global Change Biology, ожидается, что общая численность зайцев-беляков сократится. В то же время исследование указывает на наиболее важные будущие места обитания зайца-беляка, имеющие решающее значение для объединения отдельных популяций и защиты видов.
Зайцы-беляки страдают от теплового стресса
Исследовательская группа изучила влияние изменения климата на распространение вида в Швейцарских Альпах на основе 1046 наблюдений за беляком, зарегистрированных в период с 1990 по 2013 год. Кроме того, он смоделировал расположение и размеры подходящей нынешней и будущей среды обитания в соответствии с различными сценариями, предусмотренными Международной группой экспертов по изменению климата (МГЭИК). Пригодность среды обитания для зайцев-беляков зависит от таких факторов, как наличие пищи, защита от хищников, жара и холод, а также вмешательство человека.
Выяснилось, что, прежде всего, повышение температуры в период размножения зайца влияет на доступную для этого вида среду обитания. Холодоадаптированные виды хуже, чем теплолюбивые, умеют регулировать температуру своего тела жарким летом. Им приходится переезжать в более прохладную среду, которая обязательно ограничена сужающимися горами и скалистыми отвесными скалами.
Модельные расчеты исследователей предсказали потерю среды обитания для швейцарских зайцев-беляков на 26% при среднем потеплении и на 45% при сильном потеплении. Однако оказались существенными региональные различия, при этом наибольшая потеря среды обитания ожидается в южных и северных предгорьях Альп. Напротив, в Центральных Альпах ожидалось меньше потерь, хотя и там ожидалось, что среда обитания зайцев-беляков значительно сократится.
Рекомендуется национальный мониторинг
«Утрата среды обитания и растущая фрагментация среды обитания будут все больше подвергать опасности вид», - говорит ведущий автор и исследователь WSL Майк Ренус. «Наше исследование определило ключевые области для взаимосвязанных популяций зайца-беляка в Швейцарии. Они представляют собой основу для будущего распространения зайца-беляка», - добавляет Курт Боллманн из WSL, который руководил исследованием вместе с Вероникой Брауниш из Бернского университета. Авторы рекомендуют создать национальную схему мониторинга зайца-беляка в этих районах, а также на периферии современного ареала вида. «Это помогло бы заполнить пробелы в наших знаниях о региональных различиях в развитии популяций и опасности для видов», - утверждает Ренус.