Экстремальным наводнениям и засухам уделяется большое внимание. Но что происходит, когда осадки - или их отсутствие - выпадают более размеренно?
Исследователи проанализировали данные более чем за пять десятилетий со всей Северной Америки, чтобы обнаружить, что изменения в неэкстремальных осадках более значительны, чем предполагалось ранее. И изменения больше, чем те, которые произошли с экстремальными осадками.
Неэкстремальные осадки могут оказывать сильное влияние на экосистемы, сельское хозяйство, проектирование инфраструктуры и управление ресурсами, говорят ученые, указывая на необходимость более детального и многогранного изучения осадков.
«Это исследование показывает, что ежедневные осадки, а не только экстремальные явления, которые были в центре внимания большинства исследований, меняются», - сказал ученый из Иллинойского университета Правин Кумар, главный исследователь Национального научного фонда (NSF) Intensively. Обсерватория критических зон управляемых ландшафтов (CZO), одна из девяти таких CZO NSF.
«Важно не только количество осадков, - сказал Кумар, - важна их продолжительность и количество времени между дождями и засушливыми периодами».
Исследование, опубликованное в Scientific Reports, является наиболее полным в своем роде, говорит соавтор Сусана Рок-Мало, также из Университета Иллинойса.
«Мы использовали данные более чем 3000 метеостанций», - сказал Роке-Мало. «Есть несколько других исследований, в которых используется аналогичная методология, но они сосредоточены на небольших участках континента или частях Европы».
Исследователи определили несколько регионов, где микроклимат - местный климат, определяемый высотой и экосистемой - оказывает значительное влияние на тенденции осадков.
«Это исследование подтверждает, что климат - это нечто большее, чем количество и масштабы экстремальных явлений», - сказал Ричард Юретич, программный директор CZO в NSF, который финансировал исследование через свой Отдел наук о Земле. «Также происходят сдвиги в дневном режиме выпадения осадков, иногда едва заметные. Это может быть очень сложно задокументировать, но существование мест долгосрочного мониторинга дает информацию, необходимую для определения тенденций и планирования на будущее».
В таких районах, как долина Уилламетт в штате Орегон, исследователи наблюдали уменьшение общего годового количества осадков, количества дней в году с осадками и количества последовательных дней с осадками. Однако в районах, непосредственно окружающих долину, эти показатели увеличились.
"Примеры, подобные этому, указывают на то, что делать общие предположения, например, "все влажные области становятся более влажными, а все сухие области становятся более сухими", может быть не лучшей практикой", - сказал Рок-Мало.
Наблюдения имеют важное значение для устойчивости экосистем, а также для планирования сельского хозяйства и водных ресурсов, говорят исследователи.
«Последовательные поколения экосистем развиваются путем адаптации к такого рода изменениям», - сказал Кумар. «Если скорость изменений, какими бы малыми они ни были, превысит способность к адаптации, эти среды будут подвержены коллапсу».
Добавил Рок-Мало: «Гидроэлектростанции, системы ливневой канализации - любая структура, которая зависит от предположения об ожидаемых осадках, - могут быть уязвимы, поскольку мы стремимся стать более устойчивыми к изменению климата».
Хотя текущие модели могут быть не в состоянии разрешить небольшие, но устойчивые изменения, наблюдаемые в этом исследовании, исследователи надеются, что их работа предоставит информацию и предоставит критерии проверки для будущих моделей и оценок.